“社会调查的题目是《端朝社会各阶层的分析》，组长……”谢蘅睁开眼，掠过一丝凝重，令人不敢逼视，“季芙。”
比起微生羽，她更像一个赌徒。
…………
春末，凛冽的寒风被取而代之，空中四处游荡的是和煦的暖风，带着蓝歧花甜丝丝的味道。
太后渐渐从昏迷中醒过来，人们惊异地发现，因为推行新政被冷落到一旁的姜堰似乎重获重用。
新任吏部尚书正是他的学生——梁凤，掌管选官之责，原本政党林立的朝堂更让人看不懂了。
所以太后赐永安郡主昌平、九原、岐山三郡，除了御史出言劝谏，也没多少人放在心上。
“长姐。”
谢蘅正翻看着山川图，一个少女自然地推开门，走了进来，不是她的妹妹谢荷又是谁？
“何事？”
无事不登三宝殿，她这个妹妹，谢蘅摇了摇头。
谢荷走到案前，直勾勾地看着山川图上朱笔圈出的三郡：“母亲叫你回府。”
谢蘅放下笔，慢条斯理地准备收起图，什么也没说，像是听不出谢荷语气中的恶意：“哦。”
“你不问问是什么事吗？”谢荷压住案上的山川图，高高地抬起下巴，“你求我，我就告诉你。”
谢蘅眼里闪过一丝好笑，转身离开：“随你。”
反正她也不去。
“宁王世子准备求娶你，这可是天大的好事。”谢荷急忙开口，满满的幸灾乐祸，宁王世子身躯肥硕如牛，没有哪个世家贵女愿意嫁给她。
“那也要太后同意。”
谢蘅转过身，定定地说道：“魏国夫人，能说了算么？”
“送客。”
她头也不回地就走了，自太后病情有所好转，她每日要进宫陪伴太后，太后才是她最大的倚仗。
至于谢荷，与之交谈都算浪费时间。
马车停在淮园外，她上了马车，在颠簸中小睡了一会儿，就到了燕城。
她下了车，往永寿宫的方向走去，刚到宫门口，就直直地撞上了一人，头戴紫金冠的男人冷声问道：“今日来迟了些。”
与她一样，每日微生羽也会入宫与太后商议政事，是故总会遇见他。
“成王。”
谢蘅微微屈膝。
待他走远，谢蘅才进了永寿宫，太后躺在塌上，地上是无数散乱的奏折，侍人正跪坐着整理，看来太后和微生羽谈得并不愉快。
“姨母。”谢蘅走过去，接过宫人手中的白色素碗，服侍太后用药，“我瞧您精神好了不少。”
“是吗。”
太后唤侍人取来铜镜，打量着镜中的自己：“我刚入宫的时候才二十岁，现在都快四十了。”
“你看看，两鬓斑白，皮肤松弛，不如以前了精神啦。”她略有些忧愁地说道。
“可还是个美人。”
谢蘅认真地说道，她的眉眼与太后相似，已经是容色昳丽了，却还不及太后七分，足以窥见太后年轻时候的貌美。
“美？又有何用。”太后抚摸着谢蘅绸缎一般的黑发，目光触及她脸上缠着的纱布，抿了抿唇。
“当时很痛吧？”
谢蘅诧异地抬起头，对上太后了然的神色，她立刻明白了太后在问什么，谨慎地答道：“痛。”
“但那只是一时的痛。”
太后似是在回忆，声音带了几分缥缈：“那你说，长久的痛是什么？”
谢蘅毫不犹豫地回答道：“是命运不在自己手中。”
太后没有回答，而是抬头看向烟罗纱糊的宫窗，暗红色的光线投入宫殿，就像鲜血一般。
过了许久，她才说话：“女人的命运，从来不在自己手中。”
“你觉得宁王家的大儿子如何？”她换了一个话题，语气带了几分轻快，“上次春宴我见过他，是个有福气的人。”
这是今天第二次她听到宁王世子的名字了，宁王以户北为封地，户北幅员辽阔奈何资源贫乏，从来没有一个皇帝动过户北的念头。
——世袭罔替，尽享尊容。
“不曾见过。”谢蘅摸不清太后的意思。
“他已二十，至今未纳姬妾，你嫁过去，可比待在这乌泱泱的燕京好。”
太后第一次早早地挥退了她：“哀家乏了，你回去好好想想罢。”
她握紧了藏在阔袖里的手，退了下去，一定是出什么事了。
她只是外戚之女，太后、姜堰都没有把她当成可以商讨政事的对象，对于她的安排，大概给就是一个所谓的好归宿。
而谢家，魏国夫人根本没拿她当女儿看。
在这个燕京城，她实在太过势单力薄，就像水边飘摇的芦苇。
她走出宫门，上了马车。
她现在只能静观其变。
…………
未时，燕京城外。
这算得上是季芙第一次出门，不是去参加贵族小姐们的宴会，也不是远行拜访亲友，而是来做一次社会调查。
——她负责的是东望乡，位于燕京城不过百里。