谢黎语气平平：“还是算了，我在这个破地方住的挺好的。”
“也罢，既然你住的高兴就算了。”周无良好心没好报，气恼地说了一句，转身带着书童要走，不小心撞上了从屋外回来的絮儿，有些恼怒地骂道，“你长没长眼睛，看不到……”
声音戛然而止，周无良盯着絮儿，眼珠子动也不动，脸色震惊到说不出话来。
絮儿皱了皱眉，避开他的视线进院子，有些惶恐地躲到谢黎的身后。
周无良的视线跟着转移到了谢黎方向。
谢黎这才发现他的视线，眉心紧拧，向前一步，冷声问：“阁下在看什么！”
“没，没看什么。”
周无良回过神，又瞄了絮儿一眼，嘀嘀咕咕不知道说什么，魂不守舍地走了。
“好像啊……”
谢黎听到他嘴里的话，皱了皱眉。
像？是说絮儿吗？絮儿长得像谁？
谢黎想起来絮儿的身份，眉头皱紧，盯着周无良的身影，忍不住思考起絮儿长得像周无良身边的谁。
想了好几天，怎么也想不到，倒是一晃眼间，院考之日逼近。
谢黎静下心，暂时放下这个疑惑，全心备考。
……
院考当天。
一大早，絮儿起床收拾东西，借用了主人家的厨房给谢黎做了干饭，殷切侍候着谢黎用完，又给他准备了干粮和各种必需品。
谢黎随便补了几口，让絮儿在家里等他，三日后去迎接他，然后和马九等人一起去贡院。
院考分为正试和复试两场，正试考三天，考题为八股文和帖诗，在里面也会提供一些东西，比如桌子长凳被褥之类的，每天还会定时送来饭菜，比起县试和府试，已经算得上是条件优厚了。
不过，谢黎觉得自己还是低估了古代科举的艰难之处，无他，考棚里实在太破了。
看着屋檐上的蜘蛛，角落里的积灰，他心里叹气，等待考卷发下，静下心开始。
一晃就是三天。
马九没有和谢黎分在一排考棚，三天后，两人出来，在门口碰上，相视一笑，忽然多了几分同病相怜的默契。
“谢兄，你现在的样子可是有些狼狈啊。”
“彼此彼此，你也不遑多让。”
出了贡院，早在等候的絮儿拼命垫着脚挥手，叫着谢黎：“少爷，这里。”
她的声音清脆入黄鹂，在满是男声的贡院门口十分明显，许多学子都好奇地投去了目光。
谢黎连忙挤开人潮，将个子娇小的絮儿揽入怀里，带着她离开了贡院门口。
“下次等少爷，在这里等就行了，门口太挤。”
絮儿不走心地点头，上下检查谢黎的身体状况，见他虽然衣服满是褶皱，却神采奕奕，目光有神，放下心，松了口气，振振有词：“我要是不去，万一少爷病倒了怎么办？”
“老夫人都说了，这几天贡院里抬出很多中暑的学子，特意在家准备了凉茶，生怕你们出事。”
谢黎抓着她的手握住，挑眉道：“少爷和那些人可不一样。”
普通的考生常年坐着不动，苦读要论，身体虚弱。有句话叫手无缚鸡之力，就是用来形容古代的书生，谢黎却不一样，他常年喝着灵泉，还在练习道术心经，神清目明，在考棚里虽然难熬了点，倒也不至于中暑被抬出来。
谢黎说完，抬手帮絮儿整理着散乱的发丝，等待马九出来。
过了一会儿，马九和书童顺利挤出来，形象更加狼狈，抱怨了一番谢黎见色忘义，一行四人边说边回了住处。
“谢黎，你第二道经义是如何解的？”
谢黎说了一遍，马九大惊：“什么，原来是从这个角度解吗？我似乎又错了。”
不死心，紧接着他又询问了另一道题的答案，得到一个差不多的想法，松了口气：“还好，还好，我也不是每一道题都错。”
明明不知道谢黎的学业水平，马九却对谢黎有十二分的信心，什么题目都要来问一遍谢黎，除了某些策论类可以从多个角度解答的问题，他都以谢黎的答案为标准。
两人进行了一场十分热闹的议论。
如此，到了第二场复试，马九十分得意，出来后告诉谢黎，这次的题目，他有好几个题名都用了谢黎上次教的解题思路，成绩应该不会太差。
“说不定，我还有可能中秀才呢？”马九忍不住抱有幻想。
而谢黎，他知道自己一定会中，态度就显得淡定了许多，两次院试下来后，每日歇在住处休养生息，身体无恙之后，又和絮儿到处逛逛广阳府，打算带一些礼物回家。
这样一对比，絮儿还显得紧张一些，就算出门，也是迷迷糊糊的。
谢黎安慰她：“忘了我们刚来的时候，夫人她老人家说的话了吗？我来此地只是为了积累经验，不求我能考上，所以絮儿大可不必担心，考不上，我们后年再来一次就好。”
絮儿愁眉苦脸：“可是院试那样艰难，一考就是三天，若能少受一回苦，总好过两年后又来一次。”
她一开始对谢黎赶考一事也不抱希望，或者说，并不上心。现在亲眼见证了谢黎受的苦，自然希望谢黎一次到位，免得再来一次。
到了放榜之日，絮儿催着谢黎：“少爷，今天放榜，我们快去贡院附近等。”