皇帝实则是看着乔家几个孩子长大的，以他同乔家二老的交情，看待乔停云，向来如同自家子侄一般，鲜少摆天子的架子。
“我查的东西，只怕您并不想知道，”乔停云狂傲惯了，在皇帝面前也还是如此，“当初不就是我几句话不合您的意，才被您赶出京的吗？”
皇帝被气笑了，“不知天高地厚，要不是朕，你能被那群人生吞活剥了，连你爹和你伯父都救不了你，你信不信？都这么大了还是脾气犟！你爹就犟，你和二宝比他还犟！”
乔停云不由笑了一声，这倒是实话。
他歪歪斜斜地拿着茶杯，喝了两口，却觉得这茶还不如外头农庄上喝到的有味道，便兴致索然地放下了，“陛下不问问，我来叨扰您做什么？”
皇帝笑着，看着他，道：“怎么不知道，难得要看你求我一次，我正等着呢。”
乔停云暗叹一声，自家亲爹和这群人精比起来，心眼儿还是不够多，怪不得下台这样早。他道：“小舅舅今早终于传回消息了——自然，陛下知道的应当比我还早一些，说是得安城最近出了几起莫名其妙的火灾，可伤者却有许多都是断胳膊断腿的，半点儿没有烧伤的样子——这是火药闹的，陛下应该也知道。”
皇帝的神情微微深沉起来。
“得安城”“火药”一直都是天子的心病，如今风波再起，足以见得，皇帝的心头刺一直活得好好的，隔三差五还能出来蹦跶一番。
要是按照以往的惯例，追击先二皇子，一般都是傅嘉木的活计。他的士兵军纪严明，他又谙熟对方的风格，这些年来陆陆续续交手几次，也是几无败绩——只除了，从来没能取得敌首，让皇帝真正地放下心来。
“那依你看，我应当派谁去呢？”皇帝便似笑非笑地睥着他，抛出了问题。
乔家和英国公不睦的事情，他心里是有数的，却是乐见其中。皇帝实在是很多疑，嘴上再说着信任亲热的话，但是却并不喜欢自己的臣子们好无芥蒂地彼此往来。
这一句话，是试探，也是诱饵。
乔停云微微一扬眉，道：“傅嘉木去或不去，都不打紧，只有他一个人，还能翻了天？——只是火药之事，刻不容缓。我知道您对于我当年的莽撞仍然心有芥蒂，可如今外有异族虎视眈眈，内有那位……阴魂不散，只有抓住了火药这一条线索，才能反被动为主动。”皇帝见他居然不趁机上眼药，不由地感到欣慰，他性子虽然偏激了些，却还是识大体的人，可再想到阴魂不散的舒郁，不由地又拧了眉头。
他说：“哦，停云觉得，怎么抓住这条线索？”
“火药被研发出来多年，可早先于我朝，不过是取乐的焰火，反倒是百济物力贫瘠，不得不借此来开辟疆土……如今，我们对火药的研究，可谓是不如百济远矣。我想您也是有这个心思的，不然当年，也不会叫傅嘉木去攻打得安城。可是百济的技术，我们却迟迟不能得到，我知道您也有叫人试验，可多年以来，一无所得。再者，就算是百济，对于火药的掌控都很有限……若要用在战场上，是远远不够的。”
他说的都是不那么动听的实话，皇帝却并不愠怒，只是饶有趣味地看着他，道：“听你的意思，你好像知道，有谁掌握了火药的技术？”
这便是两人交谈的契机所在，更是乔停云此行的目的。他一双星辰般明亮热烈的眸子，看向了皇帝的双眼，道：“您可还记得……当初被贬到得安城的袁青岑，袁大人？”
皇帝微怔。
他如今年岁渐渐大了，虽然心思愈发深沉，却也没了往年的戾气。乡野诗案，固然有人推波助澜，可他的处决却也绝对算不上英明神武。袁青岑怕是整个朝廷中，最愿意对他说实话的人了，可实话往往不讨人喜欢，皇帝几乎是以默许的态度，让他被政敌构陷，丢了官职，流落到边野蛮荒之地。
就在前年的冬日，他得到密报，袁青岑住所起了大火，袁家无人生还。
皇帝心里，对袁家，其实是有几分愧疚的。
乔停云猜到他的心思，因此便继续道：“袁大人在得安城，对于火药很是感兴趣，他虽被流放，到底是当世大儒，因此也有不少机会接触这些……”
“袁大人的死，并不是意外，当是有人有意为之，”他看着皇帝神情渐渐凝重，又继续说，“可袁大人的独女却逃出来了，一路随着难民流亡进京……如今，她就在英国公府上，是傅嘉木名义上的女儿，皇上您亲封的平乐县君。”
皇帝忍不住“哦”了一声，有寒鸦卫在，他对于臣子的家事知道得一清二楚，何况还是个有封号的县君？
可他却不知道，原来平乐县君，就是袁青岑在世的唯一的骨血。如果袁青岑当真发现了什么，被人暗害而死，那么在世唯一有可能知道他的发现的人，就只能是这个小姑娘了。
“我没记错的话，这小姑娘，还是你的未过门的妻子吧……”皇帝注视着这个后辈，饶有趣味地道，“怎么，她的身世你居然向朕瞒得这么久，是怕朕如今还会迁怒？既然如此，又为什么要说出来呢。”