荀桑惊了惊，抬眼看他，“荀桑不敢。”
“你是不敢，还是不愿？”少年的语气终于变成质问，他抓着荀桑的手腕，冷冷：“宫里的传闻都是真的？你和清尘之间……”他不再说下去，闭上眼深吸了口气。
荀桑沉默，红裙在湖风中轻扬，唇上勾出浅淡温柔的笑。
她和清尘之间，亦从未道破任何情感。因为明白有隔阻，亦明白恒帝驾崩后即将到来的混乱局面，两个心思缜密又通透的人，可以将初开情窦安静压抑，这样的心智已并非少年人可有。然而，他们却不约而同地如此做了，怎能说不相配？就这样默契而无言地相视一笑，然而也只是这样简单的一个眼波，似已彼此明了，怎能说不是两情相悦？
想起这些，冷如霜雪的女子也会笑得温暖。
“你该知道，做不成帝王的皇子，都难有好下场。”浓眉的少年深深看着她，也有希冀，但更多的，是心痛，“我明天就去让父皇为我们赐婚。”他说得狠狠，抓着荀桑手腕的掌在用力。
荀桑抽手，摇头，“殿下错爱了，只是荀桑已心有所属。”
她是寡言的人，但从来不卑不亢，她也是聪明的人，自然知道，拒绝这个高高在上的皇子对她来讲便是不幸的开始。
“因为你是我所珍惜的人，所以我会再给你一次机会，你到底……”少年没有问下去，捏在胸前的手垂落下去，像刹那间放弃掉什么，因为已看到那守红湖的美丽婢子眼中的拒绝和淡淡冷漠，他的心忽而尖硬。
爱而不得，不如割舍。
这是强者必须有的气魄，他不能再让这女子存在下去，因她已变作随时可以让他痛苦嫉恨的暗器。
他是未来的王者，他要比极乐塔中任何一代帝王都功勋显赫，而他最初也是最真挚的一份情感，就要随着这女子一同湮灭，永不复生。
双手用力一推，一朵红花落入湖中，溅起朵朵残绿湖水，她仰面朝上张开着双臂，白皙容颜隔着浅浅一层水帘依旧清晰可见，那张脸上没有惊讶或恐惧，却充满遗憾。她在水中划动双臂，努力将脸扭转过去，看向湖心的紫竹阁。
“清尘……”她在心底呼唤，那个咫尺之外的少年。
岸上的伤心人，用力握过竹蒿捅在她的心口，将她用力按下去，按下去……
红衣渐渐沉入水底，谁也不会知道，那浓眉的少年那夜在湖边落下一颗泪。他发誓，那将是他今生最后一滴泪。从此以后，心之强韧，无坚不摧。
“清尘……”即将寂灭的生命，却在用灵魂不断呼唤，她想活下去。对一切物欲从来寡淡，在此刻，却怀着空前强烈的生之欲望。要活下去，无论付出什么代价都该活下去。
“你要活下去？”
湖底里似乎有一个声音从水草、从沙石、从乌泽花的根茎里传出，四面八方，似真似幻。
“你的执念有多深呢？只要活着，可以不顾一切吗？”那女声问。
“是。”荀桑的身体在气泡中悬浮，灵魂却给出答案。
“好。”那女声似乎更加靠近，“那你，替我完成一件生时不能得偿的憾事吧。”
无数细小气泡聚集成一股一股，绕着她纠缠扭动，而后涌进她的胸口和头脑，四肢与百骸。她就那么张着臂，似乎被气泡托举而起，竟又渐渐浮出水面。
她从湖水中走出来，站在星空下呼吸，容颜白皙，红衣凛冽，似乎与方才没有区别，她自己却知道，只是片刻之间，她的生命轨迹已然不同。
她的身体在秋风中瑟瑟发冷，湖底的人送她一缕魂魄续命，那人，本是留着残魂在这红湖中守着一个人。但那个人，如今已病入膏肓去日无多，他们之间的遗憾，交由她来了却。
她抬头望着湖心的紫竹阁，淡淡浅笑。
终究是活了下来，只要还可以看着清尘，以怎样的身份都好。
她从来不知道，这世界上会有什么能让她如此在意。她以为自己看淡一切，生死随缘，因此从无妄想亦从无畏惧，可湖底那一念间却发现，她与从前的荀桑已经不同。会因一个人而对生有了空前的渴念。
究竟，是幸还是不幸？
转天，朱清逸看到红湖中荡舟而过的荀桑着实是骇了一跳，他坚毅的眼眯成疑惑而危险的缝，凭栏盯紧着她，没有愧疚没有惧怕。但他那样的表情下隐藏的其实是一份意外的窃喜……仿佛昨夜的一切只是场噩梦，如今亲临验证，梦境已碎。
紫竹阁中却忽然传出恒帝的圣旨，内容简练，没有因由巨细，只有一道不可违逆的命令：纳娶婢女荀桑，赐封红湖妃子。
传说是一直卧床的恒帝昨夜忽而坐起，容光焕发，提笔亲拟的旨文。这道旨看得一旁的清尘心头冰冷，周围近侍更是知道，恒帝虽是阴枭的帝王，却也是个痴情的男儿，除了珠妃他不曾对哪个女子动过真情，冷落后宫多年，更不会知道有一个守红湖的婢女叫作荀桑……
然而恒帝的意愿没人能够更改。
一切都在诡异的气氛和窃窃议论中紧张迅速地筹备起来，当夜，礼成。
盖头掀开的那一瞬，恒帝含笑而崩。