“不行，得快去告诉神仙哥哥！”灵歌心里怦怦直跳，欲望回走，一转身却撞进一人胸口。那人有些瘦小，戴着渔翁斗笠，脸埋在暗影里看不真切。她忽然想起，这幅形容她是见过的，夜里的金汤御河，群蛇乱舞的画舫之上，那个诡异镇定的船夫。
灵歌要喊，却被他捂住了嘴巴，他抬起头，灵歌便看见他的独眼，冷锐而苍老，像在幽幽说着怨恨。
第35章 极乐古塔
已近寅时，沧澜海面的大船之上。
红衣女子合眼侧伏在一条雕花漆木榻上，眉宇轻蹙，右耳翠绿的坠子衬得肌肤白如羊脂。
她正沉在一场醒不来的梦境之中，人在黑暗里兜兜转转寻不到出口。幽深的路一直盘旋，极乐古塔的每一层都供奉着一代帝王的灵位，她是帝妃荀桑，恒帝已逝，她的宿命便是守在这座塔中，直到终老。
沉重的塔门缓缓落下时，她蓦然回首，视线被门遮挡，看不清门外少年的表情是痛苦，还是绝望，但她听到他的诺言：我会救你出去，荀桑，等我。
等我……仍带稚嫩的声音如此坚定。那个小她三岁的少年，第一次表露心迹。
只是，幽暗的塔中，何有极乐。空气中是饱腻的香火气，烛光淡淡，诵经之声不绝于耳。然而，那样平和的经语中一切却更显阴森，十八层塔，层层都摆有数具乌木棺，棺椁中有不曾腐坏的帝王真身，灵牌在跃动的烛火里站立平稳。
据说若非功勋卓著的一代大帝，灵位本入不了塔，即便奉入，也难以站立。传说如此邪魅，一如这塔中灵诡的气氛。
她在这样的无边幽暗中等了三个月。三月之中，亲见与她一同入塔的帝妃从底层爬到了顶层，尔后一跃而下。前夜那女子还抓着她的手臂歇斯哭泣：“受不了，我再也受不了了，每夜每夜都有无数声音在窃窃耳语，是那些死去的先帝啊，这不是人间该有的塔，这不是活人该呆的地方！”
荀桑的心猛然一颤，活人……她不知，仅有一缕残魂的自己还算不算得活人。
烛火暗淡，红颜憔悴妆容凌乱，层层叠叠的罗裙绕着盘旋而上的阶梯一步步登到塔顶，赤着脚，悄无声息。只有十八层的塔顶，才有一扇敞开的小小天窗，通往人世，透进人间的新鲜气息。白花飘落，温香软玉瞬间已是满地碎玉。香火缭绕，佛经喃喃。亡魂岂可超度。
那样的幽闭高塔之中，除了为呼吸一次自由的空气而千方百计死去的烈性女子，便是绝望而麻木的脸，她们已是这塔的一部分，幽暗，阴冷，浸满了香火之气。
但荀桑是不同的，她内心平静，如窥透命运之神的暗语。燃香，静思，不落泪，亦不怨恨，一如荡舟于红湖浅畔般自如。十五岁的少女，她的超然已绝非人间所有。只因她心中有希望，她在安静而笃定的等待，等待那少年的一双手，将她拉出这黑暗。
暗夜与天明并无太大区别。
那些簌簌纷乱的交谈，她亦听得分明。这一次，却是说给她听。
“你的灵魂已不完整，河洛那孩子怎会将你纳为妃子？”一个声音诘问道。
已逝恒帝朱河洛，在他口中竟也不过被称作孩子，荀桑暗暗思忖，猜到那声音该是恒帝的曾祖平疆大帝，因他年轻时纵横沙漠，被黄沙掩盖了半月，极度缺水之下而使喉咙受到不可愈合的伤害，声带崩裂，嗓音喑哑。
“你的见识倒还有些，竟知道我那些陈年旧事。”那喑哑声音似很满意。他听得到荀桑内心的想法，这样的交谈亦颇为直接。
“弘儿，你昔年征战大漠的事也是佳话，看如今这些子孙，越来越不像话，河洛那孩子为个女人竟舍了一个泽国。”另一个声音失望叹息，听上去更为苍老，虽然气势犹在，却难免颤巍巍龙钟状。
“这位定是平疆大帝的祖父亥元寿祖了。”因弘儿是平疆乳名，而亥元帝乃是烁国开朝以来最高寿的皇帝，活到了一百二十三岁，于是世称寿祖。
“小姑娘，果然不简单。”寿祖亦不免赞叹，荀桑的聪慧让他们似乎升起某种希望。
荀桑屈膝礼谢，心道：“入得极乐塔的帝王本就寥寥，按照声音特征对号也并非难事。”而她知道这许多，因她曾陪清尘阅过许多皇家典藏。
“荀桑，你可愿再次真真正正活着？”平疆大帝那沙哑的声音忽而严肃问道。
荀桑的手指瞬息冰冷，似乎浑身上下都冷了。
“清尘。”她心中只蹦出这个声音，清晰而温柔，像黑暗之中永不寂灭的一点火光，无论那黑多么浓重，只要知道这一点火在某一个地方为她燃着，那么所有的黑亦都不是黑，那只是彰显火光的幕布。
“呵。”那沙哑的声音笑了下，听不出是讥讽还是好奇。
“我要活着。”荀桑抬起头，淡淡烛光中露出笑容，“完完整整的活着。”
“三魂未全，七魄皆空，要重新完整活着也并不容易。”那沙哑嗓音让人很不舒服，如钝锯切割着一截顽木，每一个音节都将耳膜厮咬得难过，皇家史书上记载着，平疆大帝从大漠黄沙中生还后本已注定哑了，他却日日朝天嘶吼，喉咙震出血来，竟真生生喊出了模糊的字节。此后经过艰难练习，才渐渐能够成句，但若不是仔细辨听亦很难理解。