在皇族之中，大约每一个不能冠冕言明理由的消失，最终都将以死亡来解释。
而清尘和姑姑的第一次见面还是他离开帝都郢城之后的事。
那是恒帝驾崩之后第三天，是他们浴血奋战逃离帝都的第一站，是宏帝即位的大日子。夜色下的沧澜海是一片暗黑，清尘独自走到海边，站在礁石上，所有生的信念摇摇欲坠。他知道，从此生命不再有支点，一路走下去便是一路的流血牺牲，除此之外，再无其他。
一盏小小的渔火从远处而来，那样快，竟好似其实是从水下升起一般。小舟是蚌壳形状，舟上人提着一盏灯笼，映得面色粉红，一时看不出年纪。但清尘认得那张脸，同挂在皇室灵堂中的画像一般无二，她离宫时十六岁，距当时已又过了十六年。
“清尘，你长得跟你父皇好像。”她将灯笼递近了，照亮清尘的脸，“我看到属于皇兄的那颗星了，落在了西北，泽之国的方向。”她微笑，声音细细宛如少女。
“你是……凡茵姑姑？”
她点头，轻轻抚了抚他的发，她的手掌湿润、冰凉，好似一尾鱼。
“姑姑怎知清尘今夜会到这里？”
“你不知道，海浪也是会说话的吗？”她拉着他的手，眼睛里含着殷殷的笑容，“清尘，你要活下去，总有些事有些人，会因为你的存在而变得不同。中洲如此广阔，你可以去找寻你需要的，也寻找需要你的。”
“清尘需要的，都已不在。需要清尘的，亦已消失。”
“傻孩子，你还那么小……”她浅浅笑了声，“生命怎能停在一个死结上便止步不前。去吧，姑姑会一直尽力帮你。”她松了手，那蚌舟须臾已远。
“姑姑，你可是去了沧澜海国？”他问。
渔火已变作海面倒影的一点星光。清尘眺望过去，心里感叹：姑姑又何尝不是停在了那一个点上无法解脱，不然何以痴痴等了这么多年。可嘴角，已然挑出笑来。
十年之后的今日，再未见过姑姑，却意外地收到她的信，和这特别的信使。姑姑在帮他，帮他寻找那些他需要的和需要他的人和事。
“可据记载，绯鸽山庄的后人，都有着绯色头发，轻功卓绝，赛过千里马，轻过万里信鸽，对方向亦有着先天的辨识，反应机敏，极度灵慧。这姑娘……怎么看都不大像啊。”玉竹犹豫着，沉吟道，“除非……”
“除非她是那个诅咒的承受者。”清尘不假思索地道破。
“绯鸽山庄中隔代必出一个异类，发肤与其他族人不同，却与普通常人更相近，”玉竹道，“这样的诅咒者年幼懵懂时便会被家族赶出山庄，不论境遇如何都要独自谋生。”
“如此看来，我和她倒是有些同病相怜。”清尘捏着那封信笑。
“少爷少有怜香惜玉的时候。”玉竹起身，点上安息香，“早点休息，明天我去取蓝雀翎羽，少爷在此等候就好。”
“不，我还是要先去赤雪国境内走一趟。”
“少爷……”
“既然有消息说在赤雪国见过她，该就不会是空穴来风，即便是空穴来风的妄言，我也不想错过。”朱清尘抱着头躺下，左耳的承泪安妥地栖在发上，他暗自喃喃，“我一定要找到你，荀桑……”
玉竹垂首，施礼走出来。
天未放亮，公鸡却已开始鸣早。玉竹一直站在门旁，笔直挺立。
在多年前的一次刺杀中，他的后脑被一道暗器所伤，从此再不能入睡。于是几乎每个夜晚他都是守在清尘的门外，合着眼，不出声息地保护他。他的暗器还留在后脑里不曾取出，也不曾告诉过清尘，他甚至连他每夜的无眠都一直隐瞒。
而保护他，似乎是他生命里从不需追究因由的使命。
记事起他便在太虚山上跟着师傅不妙子修炼。不妙子是个不修边幅的人，他喜欢酒，却从不喝酒，只是倒一碗，摆在面前陶醉地浸在酒香里。
“师傅为何不喝呢？”有时他会问。
不妙子捋捋胡子道：“有些东西太美好，你一直想尽办法想要拥有。可一旦得到后，却渐渐发现它并不似你先前所想的那么好。因为你在不断向往的过程里将它的好一厢情愿的放大了。你错了，却以为是那样东西变了，变得不那么好。
是不是很可笑？所以，太美好的东西只要远远看着就好，不要有太多妄念。就像这酒，只要闻着就好，享受那份馋着念着的折磨，何必喝进肚里，然后让它变成一泡糟粕。”
师傅说话，也总是不修边幅的。
山上的清修十分寂寥，但五岁那年由七个人送来一个和他同岁的男孩，按常理，他是他的师弟，可师傅说：“玉竹，以后你要奉清尘为主人，一切为他着想。”
“为什么呢师傅？”他还是喜欢问。
“有些人为爱而生，有些人为仇恨而活，有些人为享乐而努力，有些人却要为莫须有的功名劳碌。其实没有为什么，人总要为了什么而活着，选择不同而已。而你，是要为清尘而活的，无怨无尤才会让自己更快乐。”师傅的酒，香气已经淡了。