一葫瓢冷水冷不丁地浇下来。
天气实在太冷了，纪姜不禁打了一个机灵。
行刑继续，行刑的人轮圆了毛竹板，毫不怜惜地打了下来，监刑衙役口中高声报出了“三——”，纪姜的身子忍不住向上仰起，牙关紧咬，终于将痛咬了回去。只在鼻腔之中闷闷地哼了一声。
然而，这才只是第三杖。她显然嘀咕了这刑具的威力。
二十杖过后，皮肉就已经破了，鲜红的血从亵裤渗了出来，每一板叠加上去，都如同刀子的剜肉一般，纪姜觉得，自己的牙齿都快咬碎了，然而实在是太疼了，不要说她这样的金枝玉叶，就算是那些男人们，也一个二个地放弃了颜面，惨叫出声来。
一时之间，青州的府衙前如同人间炼狱一般。
所以，文华殿上那场八十记廷杖究竟有多痛呢，纪姜想象不出来。见到宋简以后，如果他不对自己下杀手，纪姜，到真的很想问问她。
人的自我救赎的逻辑其实很简单，一报还一报之后，就会觉得彼此之间有了互戳痛处的资格。
四十杖终于打完了，行刑的人也松了口气。撤了杖子，走到一旁喘息去了。
伏在刑凳上的人没有一个人能站得起来，血和泼在身上的冷水逐渐都结成了冰霜，受刑的人喉咙里呼出的气却带着灼烧一般的滚烫之感。纪姜的眼前一阵一阵地发黑，耳旁的人声也有些模糊。
“打完了，大人后面是什么意思？”
监刑的衙役摸了摸鼻子，环视了一圈四下的惨状，“还能怎么样，拖到牢里去养着，但凡能走动了，就轰出青州去。这会儿是什么情形，白水河还打仗呢，大人哪能这些下面过来的人在青州城里晃荡。诶……”
他抬手指了指伏在刑凳上的纪姜，“尤其是这个女人，赶紧撵走。她一口官话一听就是帝京过来的人，指不定是什么奸细。”
“是。”
衙役们正要去拖人，却见杨庆怀身边的小厮跑过来。
“诶，官爷们等等，大人有别的处置。”
监刑的衙役忙道：“什么处置。”
那小厮跑得上气不接下气，“宋府来要人了？其余的人官爷您打发，这个姑娘，要给宋府送去。”
监刑的愣了愣，“宋府，哪个宋府？”
那小厮有些憋气，“官爷啊，能和我们大人有交情的宋府，还能是哪个宋府，不就王爷的先生家吗？”
监刑的衙役倒抽口凉气，心想只把她当成个跑江湖的卖艺女，体面情面都没有给她留实打实地打了四十板子，却不知道，她竟然和宋简有关系，想着，不禁心虚地走下去，走到纪姜身边细看了看她的伤处，生怕是打坏了。
“这……怎么不早说，要早说也不得……”
小厮道：“官爷，您放心，我们大人听到这个消息也是这样说的，不过，那厢来要人的说，大人是秉公办理无可厚非。”
监刑的这才松了一口气，“那还不赶紧地叫外面这些人都散了，好生把她给宋先生送去。”
看热闹的人又怎么会散了呢。一听是宋府来要人，每一个人的脑袋都和说书人一样灵活，编排出了好几出戏，继而都跟着架着纪姜的衙役一道往街口去。
纪姜腿上根本使不上力，几乎是被人一路拖着往前走。也不知是不是因为伤口太疼，大雪之中，她竟然一点都不觉得冷，青州城是仿帝京的格局所建，四方周正，两条城中主道交贯南北东西，王府在北面，而宋简的宅子在王府的西边。一路所行，正是南北向的主道，道旁商铺林立。又因临近年关，除开跟着来看热闹的人之外，办货的人，各府出来采买的奴仆也拥在街道上，人来人往，十分热闹。
宫廷是隐秘于市井之外的不可知之地，纪姜是养在其中的金羽孔雀，但他却要她曝露。
然而，不管是宋简还是纪姜，都不曾察觉，他们也是两两相互摔碎了对方，之后漫长的人生，除非死别，否则必须痛意满满的融合。
***
宋府的人在街口等着她，站在最前面的是一名叫辛奴的侍女。她穿着缠枝花纹的交领短衣，下面是青罗质地的马面裙，外头照着一件镶毛儿边的褙子，沉默地立在一顶儿软轿旁。她长得不算好看，眼睛甚至还有些垮塌，举手投足之间，却与陆以芳的身段气质有些相像。
她沉默地走上前去，替过衙役的手，撑住纪姜摇摇欲坠的身子，向身后使了个眼色，两个小厮立马捧上了一盘碎银子。
“这是我们爷，请几位官爷喝酒的，官爷辛苦了，”
衙役们忙拱手道谢，知道宋府向来要体面，便挥着手把四下看热闹的人都哄散了。
纪姜的意识很沉，只隐隐约约听见扶着她的那个女人在吩咐跟着的人去请大夫云云……她眼睛实在沉得很，里内不断涌出腥甜的气。恍惚中却绣到了一阵无比熟悉的沉香气。那是之前，她送给宋简的奇楠沉香珠串的味道。整个那一年，大内就供了那么一块油脂丰厚的老料，她觉得配宋简，硬是央着先帝赐给了她，打磨了那么一百零八颗沉香珠子。
“哟，宋先生，您亲自来了啊，不是说好了，我把毛石料给您送到府上去吗？”