“不是不肯，是怕你知道反而不好，你看，咱们现在这般，多自在。”
迎绣似懂非懂地点点头，“自在是自在，但……”
她似乎还想说什么，却听见一个小厮在窗外唤她，“迎绣，你还躲这里偷懒，咱们小姐回来了，前面人手不够，辛奴姐姐你去前面帮忙。”
迎绣忙放下手中的活路，“小姐回来了么，哟，那我们今儿去前面伺候的，可不是都有赏了么？”
那小厮道：“谁都知道，咱们小姐大方，赶紧跟我过去，晚了辛奴姐姐该恼了。”
迎绣站起身，“这就去了，可又急什么，往常不也是传一班子小戏，几房的姨娘们聚一起打叶子牌嘛，哪里要得了我们这些近前伺候的。”
小厮瞥了瞥嘴巴，“你知道什么，今儿青州府衙并盐粮道上大人的夫人们也来了。厨房那边请的是操席的孙大娘子，办三百两一席的宴，我刚过来的时候，瞧着后院里活鸡活鸭地圈了满满一地，你不想去见识见识？”
迎绣喜笑颜开地往门前去，“孙大娘子的席？听过没见过啊，我这就过去。”走到门口又回过头来道：“我们小姐大方，每回回府都是阖府皆赏的，你等着，晚上我定有好东西给你瞧。”
纪姜点了点头，笑容却慢慢地僵了下来。
宋意然回来了。
***
宋府的花厅上，陆以芳坐在上首，陈锦莲在她的旁边，其余几房妻妾或坐或立相陪。其余几位官家夫人张氏分坐于花厅两。红香软玉，莺莺燕燕地围了一堆。陆以芳叫挂了雪帘子，那那一日有小雪，人多，室内也不见得冷。
只是宋简不在。
同知夫人见陆以芳上了两巡茶水，似在等人，开口问了一句：“宋先生今儿不在家吗？”
陆以芳点了点头。
她知道东厂负责押运皇帝赏赐给晋王年礼的人来了，之前象征性地拜过晋王之后，便来请见宋简。宋简不太愿意把梁有善的人明目张胆地带到自己的府中，所以在升平楼摆了酒。辰时就出去了。
“嗯，今日另有公务，不在府中”
正说着话，外面传来了人声，门房的小厮在外面道：“夫人，小姐回来了。”
听小厮口中的称谓是小姐，众人大都猜到了，宋简的妹妹宋意然来了。有些人的脸登时就垮了下来。
到不是她们有多不待见宋意然，而是不论夫君官职大小，她们都是明媒正娶的正室，退一步说，但凡有些是得脸的妾室，也都是入了宗谱的，哪里愿意和宋意然这个出身军营，没名没分的女人同席。
更要命的是，她们发觉陆以芳今日下帖将她们请来，竟然是为了给宋意然做陪的。
气氛一时间有些微妙，陆以芳看了一眼陈锦莲，陈锦莲忙站起身，“我去迎一迎杨夫人。”
她刻意拿捏了“夫人”这个称谓，也是替陆以芳摆明了态度。毕竟是在宋家府第，从来没有扫主人面子的道理，夫人们查人眼色，都纷纷堆起笑脸。往花厅门前看去。
宋意然撑着一把伞进来。
她穿着簇新的水红色短袄，下面是月白色的缠枝花绣月华裙，外头罩了一件灰鼠的大毛氅子。她人很瘦，生过一场病后更加清减得厉害，如同一把孱弱的骨头裹在皮毛之中，却另有一段病态的风流。
众人都不懂，就这么一个弱不禁风的病美人，怎么就把杨庆怀那个风流浪子迷得神魂颠倒，为了她，差点里内院的女人都不要了。
宋意然显然并不在意在场人的想法，敷衍地与众人见过礼，便坐到了陆以芳身边。
“兄长呢，今日不在府中吗？”
陆以芳让辛奴递了一盏热茶与她，“在王府公干。怕要喝了酒再回来。”
话音刚落，跟来的小厮在外问道：“夫人，您从意园带来的东西怎么搁。”
宋意然站起身，走到门口道：“我的行礼听府里的人安排，另外那一车上的东西，找人替我搬到花厅前头的院子里来，我有我的安排。”
跟来的人应声去了，陈锦莲道：“杨夫人，打算同我们乐几天啊。”
宋意然一面往后走，一面褪下身上的大毛氅衣，虽然衣着厚实，却仍能看见衣料下那嶙峋却纤弱风流的骨头。
她没有回到陆以芳身边，而上靠着陈锦莲坐下，“还是同你们热闹过正月吧，兄长不过年节，你们这里也不铺张，我若再不来，你们几时能得乐子。”
张氏笑道：“想来，杨夫人富贵，就消磨这么几天，行礼都是几大车子。”
宋意然捧着手中的茶稍稍抿了一口，“我的东西到不多，有好些，是带给兄长府中这些个做奴婢的。张夫人，您也知道，我在意园就那么大一处地方，兄长也好，杨大人也好，看不上的东西，都往我那里堆，我还为难着呢，这不，借花献佛，我也能落个好不是。”
她一面说，一面向外面瞧去。
花厅前面是一片十米见方的院子，四面围着月季花圃，此时花叶皆凋零，景致肃杀。园中间有两处石台，上面放置着青花瓷缸，缸中养莲，这会儿也是枯萎之像。院子的场面被这些东西切割开来，显得并不宽敞，也不好安置东西。