嘉定二年的这场雪下得极不逢时。秋夏相接时，太湖平原南部，钱塘江流域发过一场蝗灾，杭州府呈报，江南的早稻几乎都被蝗虫啃了个精光。当地百姓北上逃荒入南京，南京城惧内乱，紧闭城门不肯让百姓入城，加上入冬后，大雪封道，一路尽是上冻死，饿死的人，一时之间尸横遍野，灾民没有活路，甚至割私人腐肉而食。
然而，朝廷根本顾不上长江以南的惨像。二年初，就藩青州府的晋王纪呈直指皇帝受昏庸无道，以至天灾人祸。并以“太白经天”的天象为名起兵攻打帝京。晋王年纪很轻，小的时候从马上跌下来，摔成了个痴儿，七八岁的时候就被逼着就藩了，青州一代的军政权仰仗他的老师陆佳，后来陆佳回乡丁忧前，又荐一人与他，听说这个人姓宋，腿有旧疾，晋王起兵后，他时常以轮椅代步临于阵前。善兵法，又知天象，借地势物候之力，指挥晋王军队一路势如破竹，眼见着就要攻破白水河的最后一道防线了。两京腹背遭难，风雨飘摇。
不过这一切，似乎都与皇帝无关。
皇帝将满十岁，每日只知道昏头昏脑地应付着文华殿的经筵和日讲，票拟上的朱批都是个形式，黄洞庭跪着念给皇帝听，皇帝浑浑噩噩地听过去，随便点个头，就算准了，剩下的就是黄洞庭这些司礼监秉笔太监的事。
面对这样一个小皇帝，内阁却没有人牵头申斥，一来，前朝首府大臣宋子鸣灭族之难在前，百官都有忌讳，谁不愿再领衔做这个动不动就家破人亡的帝王师。二来，他们甚至觉得维持现状挺好，阁臣的意见皇帝从不驳斥，因此得以群策群力处理政事，总好过朝廷握在一个小糊涂蛋的手中。
架空幼帝，却不代表他们真的敢把形式都省了。
日讲已经散了很久了，照理说，万岁在暖阁歇后，早就该让司礼监呈奏章进去了。如今过去个把时辰，还不见暖阁来人来传阁臣进暖阁咨问。大齐重制度，内阁虽然有票拟之权，但还是要借司礼监之手传递票拟，以求朱批，且皇帝阅奏章之时，若无传召咨问，阁臣也是不能私入暖阁的。只能垂着手在西厢房中候着。
这会儿茶冷已过两巡，终于有大臣坐不住了。
“顾大人，您可得说话，要不，使人去把黄公公请来问问，今日的事，拖不得的啊！”
说话的人是辅臣王正来，而此人口中的“顾大人”是顾仲濂。他是内阁首辅，和许太后之间也有几分外人心知肚明，却绝不敢妄言的关联。但凡皇帝身边有外臣不能过问之事，内阁都会仰仗他的门路。
此时顾仲濂正看宫婢添茶，并没有理睬王正来。面上看似没有表情，手指却不断地在茶案的边沿摩挲。
正僵着，黄洞庭派来的小太监冒雪过来了。
“各位辅臣大人，万岁今日的午讲要停，还请两位讲官大人不必候着了。”
王正来一听气不打一处来，“午讲行不行都不要紧，要紧的是万岁爷看过奏章了吗？”
小太监道：“王大人，长公主进宫了，这会儿正陪着万岁听吴啸翁的口技，司膳局的人在架铜鼎锅子，午膳要用羊肉，万岁乐呵得很，黄公公他们都在通廊上站着的，恐怕这会儿还没有进去呢。”
小太监嘴碎，稀里哗啦讲下来一大堆，王正来到是只听到了“长公主”三个字。
他转身走到顾仲濂跟前，“这得了啊！长公主是听到什么消息了吧，今日进宫来暖阁堵万岁，怎么好，这奏章还不能往里递了？”
顾仲濂抬头看了他一眼，“没什么不能递的，这事，万岁要点头，长公主也必须认。”
他一面说一面端起手边滚烫的新茶，忍着烫狠心喝下一口。
王正来点点头，“也对，白水河那个一攻即破的局面，谁还有什么办法，不过说来真怪啊，朝廷前后遣了多少人去谈，都是有去无回，这次青州主动上奏谈退兵的条件，要的却不过是褫夺临川公主尊位，贬为庶人……”
顾仲濂放下茶盏，“太白经天嘛，女主用事，阳国不利，指的就是长公主，不过，这也就是个借口，长公主与万岁的确亲厚，但你我都知道，她到还不至于插手国政。”
王正来摩挲着自己留了半迟来长的胡须，“所以呢？您是不是也觉得，晋王身后的那位宋先生，是宋子鸣的后人。”
“你说后人两个字，实则做作，宋子鸣后人，如今还活着的，只有宋简。”
“真是命硬啊，听说他当年是一路跪行至嘉峪的，最后几乎是爬到的，换个人恐怕早咬舌死在路上……”
顾仲濂一面抬手召那小太监近前来，一面道：“灭门的恨，哪那么容易舍得死，宋子鸣的几个儿子里面，宋子鸣最看重的就是他。当年判罪之前，我是劝过先帝爷的，宋简这样的人，放在朝廷是贤臣，放出朝廷就是祸害，奈何……奈何先帝和太后都觉得对不住长公主，到头来，还是留了宋简的性命。斩草不除根，就得一报还一报，公平啊……公平得很。”
说完，他附在小太监耳边说了几句话。
小太监领话去了，不多时，慈宁宫就来人传话，叫请顾首辅。西厢房中的阁臣彼此心照不宣，目送顾仲濂出去后，纷纷命宫人添茶，落座等消息。