景泰二十一年冬月二十三，护国公府送走了殉国的二老爷后，又挂起了白幡，楚广洮的发妻、一品诰命夫人陈氏追随夫君而去。
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第8章 守节
陈氏的丧事办得简单，她娘家被贬，京中交好的人家不多。且她自己曾说想清清静静的走，便没有大办。楚蓁姐弟父丧接母丧，除了除夕那天去福寿堂吃了顿家宴，便关了听涛苑的院门，一心守孝。
老太太自从知晓陈氏临终前将楚蓁姐弟托付给了大房，且给了大房些产业，便更不待见她们姐弟了，楚蓁三个也懒怠去看人脸色。
三房各自关起门来过日子，一时倒也相安无事。
无奈树欲静而风不止。
正月十四一早，天还黑沉沉的，除了早起做买卖的商贩，大多数人家还在睡梦中。只见朱雀大街上一人一马往北疾驰而去。马上的人周身冷肃，脸上风霜之色颇重，披风上俱是沙粒，显然一路上未曾歇息。
马蹄哒哒踩在大街上，偶尔过往的行人纷纷躲开。朱雀大街是京城主街，哪个不要命的骑马夜行还如此之快。有见识多的，看骑马之人的打扮，像是军士出身，恐是朝廷上有什么急事。
那人骑马一路行至宫门前才停下，递了腰牌，匆匆进了宫。
东宫的两仪殿内，太子杨世祚起身不久，太子妃韦氏亲自为他整理上朝的衣衫。大太监苏一奇踮着脚匆匆进了寝殿，在太子耳边轻声说了几句话。
太子眉头紧皱，：“果真吗？”语气是从未有过的痛心与愤怒，太子妃手顿了一下，差点系错了衣带。
太子拂开太子妃的手，连早膳也未用，抬脚去了紫宸殿。
待太子走后，太子妃拂了拂没有一丝灰尘的袖口，冷然道：“去打听打听，可是朝上出了什么事。”殿中九尾鸾凤宫灯后，一个影子般的宫人领命而去。
太子在紫宸殿待了一刻钟，跟着昭和帝上了早朝，紫宸殿大太监石安却捧着圣旨去了永安宫。等到散了朝，不过半日，消息已传遍了京中：
永宁侯府樊家长房嫡长子樊克之，于年前突厥之战中中箭落崖而亡，尸骨只寻回半付。圣上感念樊少将英烈，追封其为忠武将军，其姐丽妃晋为惠妃。
听涛苑中，楚蓁正在整理母亲陈氏留给她的物品，楚祎从外头自己掀了软帘，急匆匆进了里间，带了一股子寒气。
“三弟，瞧你，急什么呢，慢着点儿，头巾都散了。”楚蓁放下手中的金丝手炉，微微皱了皱眉，从椅子上起身，亲自给楚祎整了整。
楚祎看着自母亲去后愈发清减的姐姐，皮肤苍白得好似能看清底下的脉络，给自己正头巾的手腕细得仿佛一碰就碎，想想钟先生方才所说的，心里又酸又难过又愤恨，偏又无处发泄。
楚蓁看着弟弟白了又青的脸色，发觉他拳头握得死紧，显然是在忍着什么。
“全哥儿，有什么话只管说，这般艰难的日子都过来了，姐姐还有什么受不住的呢。”楚蓁已猜到跟自己有关，平静道。
楚祎抬头看了看姐姐的眼睛，又移开了，犹豫了一会儿，终是开了口：“朝廷下了旨，晋了丽妃娘娘为惠妃。”
楚蓁听罢，身子摇晃起来，退了半步，亏得楚祎离得近，眼疾手快地抓住了她的胳膊，将她扶至榻上坐下。一旁的侍画还有些糊涂，上前给楚蓁斟了杯热茶。
楚蓁握着茶杯，腾腾的水汽熏红了她的眼睛，却怎么也哭不出来。
她望着书桌上青瓷莲花暗纹细瓶中小丫鬟刚折的几枝梅花，久久说不出话。
楚祎知她已猜出实情，怕她憋在心里，只得硬着头皮道：“太子殿下派去的人今日一早回了京，说是在西北的一个崖底寻到的，已没了人形，只剩了半付尸骨，腰上衣服里头，缀着与姐姐定亲时的玉佩。”
一口气说完，楚祎不敢再看姐姐的脸，坐到了椅子上。
楚蓁好似什么都听到了，又好似什么都没听到。她一直坚信，元哥哥定会回来，他曾答应过，等他从西北回来就迎她进门，他曾答应过，会永远陪着她，他曾答应过，会与她相守到白头，他答应过这么多，却一样都没做到。
她觉得心里空得很，慈爱温和的父亲走了，温柔周全的母亲走了，如今，连早就烙在自己心上的元哥哥也走了，往后，她是真正的再无依靠了。
楚祎看着姐姐只看着梅枝发呆，明明周身伤心的气息排山倒海而来，却没掉一滴眼泪，心中直发急，怕她生生憋出病了，艰难开口：“姐姐，你若是难过，就哭一哭吧，若是伤了身子，我跟满哥儿怎么办呢？”
说到这儿，他的声音略有些暗哑：“我们只有你了。”
楚蓁混沌的脑中，三弟带着哭腔的低喃劈了进来，是啊，她还有未尽的责任，她不能如此任性，父母把这个家交给了自己，自己就一定要撑住。
她端起已经微凉的茶水呷了一口，长长出了口气，无力道：“三弟，我无事，你先回房吧，莫担心我。”
楚祎还要再劝，楚蓁却摇了摇头，他只好一步三回头的出了屋子。
楚蓁将侍画等都打发了出去，一个人摩挲着定亲时樊克之送予她的和田白脂鸳鸯佩，坐了整整一下午，直到晚上掌了灯，才唤人进来。