宾客的笑声隐约传来，苻府的灯笼下，阮玉脸颊微红，如雪上的落梅，轻轻指了指程温的腰间道：“程公子的这个结，很好看。”
方才不顾一切唤住程温，回过神来方觉尴尬，正巧眼睛瞥到了程温腰间的红绳结，便随口找了个话题。谁知程温听了，平静的眸色瞬间亮堂起来，他伸手摸了摸腰间的绳结，许久方笑道：“若阮姑娘喜欢，来日，我教你编。”
没几日，程温果然应约教她编绳结。
这是阮玉第一次同男子私下见面，紧张到连手心都在发烫。湖心凉亭中，程温背映着浩渺波光，很是耐心地给阮玉演示绳结的穿法，鲜艳的红粗绳穿梭在他带着笔茧的指间，说不出的动人。
阮玉心脏砰砰乱跳，心神不宁，学习起来总是不得要领，程温也不急躁，只是一遍又一遍地教她，不厌其烦。
“这里不对。”程温伸手捏住她指间穿错步骤的红绳，指腹在她指尖轻轻刮过，两人皆是一颤。
阮玉瞬间烧红了脸，后背蒸腾出一身热汗。程温意识到什么，忙撤回手指道：“绳子应该从下面穿。”
阮玉点点头，恨不得将脑袋低到尘埃里去，十指颤抖得厉害。
一个结费了老大的功夫才编好，阮玉长舒了一口气，抿着唇羞涩一笑，低声道：“好看，正好可以送给阿颜！”
闻言，程温渐渐敛了笑。半晌，他摇头叹道：“这个结，不适合用来送朋友。”
“啊……”阮玉懵懂道，“为何？”
程温没有说为何，只是笑容中掺杂了几分苦涩。但他掩饰得很好，很快打起精神道：“我教你另一种结的打法，你学会了再送给姜姑娘。”说罢，他轻轻抽出阮玉手中那只并不完美的同心结，试探道，“这个便留给我，就当是你的谢师礼，可好？”
他这般小心翼翼的样子，阮玉又怎忍心拒绝？遂很轻很轻地点了点头。
她看到笑意又重新爬上了程温的嘴角。他很小心地将阮玉的结收入掌心，如同捧着什么稀世珍宝般，接着，他又解下自己腰间的结，递给阮玉道：“那么礼尚往来，我收了你的礼，自当还你一个。”
阮玉握着程温的绳结，像是握着一颗鲜红跳动的心。
也是那一瞬的悸动，她恍惚间明白了自己对程温那股莫名的牵挂和怅惘从何而来……她好像，喜欢上这个孤独又温柔的男人了。
那本该是开心的一日——如若没听到假山后姊妹的谈论的话。
“……她最近好像和程温走得很近。”是大姐的声音。
“程温？谁家公子？”二姐疑惑道。
“还能有谁？就是去年靠踩着薛家上位的那个！也真是狠角啊，利用完薛家，一脚就蹬开，弄得薛家死的死疯的疯，他却没事人一样平步青云！恶心！”大姐冷笑道，“不过，阮玉被脏了名声又被退了婚，本该送给别人做妾，攀上程温倒也是她的造化了，只是莫连累阮家……程温那疯子，什么事做不出来？”
接下来姐妹们还说了什么，阮玉已是恍若不闻。她神情恍惚，一颗心从九霄至上直坠泥淖，浑身冷的慌。
“是真的吗？”阮玉面色憔悴，一眨不眨地盯着给她沏茶的姜颜，颤声问道，“阿颜，大姐说的那些，是真的吗？”
姜颜做小妇人打扮，眉目清澈美丽，将热茶地给她道：“阿玉，你喜欢上程温了。”
用的是笃定的语气。
阮玉紧紧地握着茶杯，低下头不说话。
良久，她咬着唇艰难道：“明明是……那么温柔的一个人，怎会……做那样过分的事呢？”
“阿玉，我无法去评论程温的好与坏，可薛家该死是事实，程温的苦也是事实。”姜颜安慰阮玉，“当然，苦难并不是一个人开脱罪责的理由。阿玉，你不妨去当面问一问程温，听听他的想法……记住，永远不要从别人的嘴里去了解一个人。”
阮玉还未来得及质问程温，程温便出事了。
潜伏在程家宅邸外，用匕首刺伤他的，是薛家那疯了的女儿薛晚晴。
薛晚晴有没有被捕归案，阮玉无从得知，她只是不顾一切的、发了疯一般赶去程府，见到榻上面色苍白的程温时，她的眼泪瞬间就下来了。
不只是因为委屈，更是因为这数月以来的胡思乱想和担惊受怕。
“伤哪里了？”阮玉打着哭嗝问。
“已无大碍了。”空荡的房间内，程温挣扎着起来，展开一抹苍白的笑，“别哭啊，阮姑娘。”
他说，“我不值得你落泪。”
阮玉问他薛晚晴是怎么回事，程温沉默了一会儿，并未隐瞒。
“我的妹妹，我的……朋友，皆是为薛睿所害，父亲亦是因薛家而亡，我背负着血海深仇，拼了命的读书、科举，就是为了有朝一日能亲手将薛家绳之以法，让他们尝到应有的报应。可我一介贫寒，力量太过渺小，即便做了官也撼动不了在朝中根深蒂固的薛家，所以当薛家提出要将女儿许配给我时，我……”
听到这，阮玉呼吸一窒，眼睫上挂着泪，喃喃道：“程公子……答应了？”
程温没说话，只道：“那是我接近他们、完成复仇的唯一机会。阮姑娘，他们说的一点也不错，我就是个下贱、卑劣、满手血腥的恶心的人，连我自己都瞧不起自己。我虽没与薛晚晴定亲，但说到底，终究是我利用了她，所以她恨我是应该的。当初你我是同窗，我却因为家境的贫寒和内心的阴暗而不敢靠近你，如今我完成了自己复仇，身居高位，却失去了拥有你的资格……我的手太脏了，明知接近你是一种亵-渎，却仍忍不住饮鸩止渴。你看，我就是这样一个自私又肮脏的小人。”