傅延之不疾不徐地问阿鱼：“殿下怎么待你好了？”
“殿下许我陪他用膳，给我吃各种各样的好吃的。”
傅延之愣了一下，无可奈何道：“这便是待你好了？”
阿鱼想不通太子的意图，傅延之却明白太子的用意——他就是想让阿鱼一直陪着他罢了, 偏阿鱼还欣欣然地以为这是太子的恩典。
太子当真用心险恶！阿鱼妹妹单纯善良, 哪儿比得过太子这种混迹朝堂、翻覆云雨的人精？他是看准了妹妹贪爱吃喝, 就拿这个讨好、诱哄她。妹妹还当他是多么良善的好人。
“殿下还带我回江宁了。”阿鱼又道。这件事阿鱼打心眼儿里感激。要不然她现在就不能坐在这里了。
傅延之忽然问道：“那妹妹觉得，我和殿下谁待你更好些？”
阿鱼安安静静地喝着玫瑰露。泡玫瑰花蜜的水是冰镇过的, 凉丝丝的很解渴，在这样炎热黏腻的夏季啜饮, 十分清凉解暑。
阿鱼道：“自然是二哥哥待我更好！”太子向来不许她吃寒凉的东西，她已经许久没喝过凉丝丝的冰水了，也很少吃冰凉的点心。二哥哥就不一样了, 给她吃的杏仁酪和牛乳冻都事先用冰湃了, 还给她喝沁凉的玫瑰露——夏天就应该这样过嘛！
傅延之无声一笑，又问她：“那妹妹喜欢太子殿下吗？”
话一出口，傅延之心里便是一阵焦躁。他到底想求证什么呢？难道阿鱼说“喜欢”, 他就要成全她与太子吗？难道阿鱼说“不喜欢”，太子就会放她离开吗？
阿鱼摇了摇头，一脸认真地说：“不如喜欢二哥哥那样喜欢太子殿下。”
傅延之竟松了口气。下一刻便听阿鱼道：“但殿下说他喜欢我。”
傅延之一怔。阿鱼能将太子的心意坦白地告诉他，说明他在阿鱼心中是值得信赖的，但转瞬他又意识到，兴许阿鱼还没有彻底明白“喜欢”意味着什么，所以才会把这种值得珍藏的情感这般随意地说出来。
傅延之道：“那倘若让你在殿下身边待一辈子，你可愿意？”
阿鱼想了又想，还是摇了摇头。就凭太子夏天不给她吃冷饮这一点，她就不想在太子身边待一辈子。
傅延之说：“可殿下是储君，不论你愿不愿意，只要他愿意，你就得一直待在他身边。”
阿鱼睁大眼睛，有些无措地望了过来。
傅延之无奈地叹了一口气。沈家家风朴实清明，素来没有门第之见，也不看重士庶贵贱之分，阿鱼在这样一个环境中长大，便从没有觉得出身簪缨世族的自己高人一等，获罪入宫，沦落为宫婢之后，也没有觉得自己低人一头。
只怕在她心里，太子固然身份尊贵，但她自己也没有尤其卑弱。所以她能那样自然而然地接受太子的喜爱，并不以为那是多大的恩赐与宠幸。
她还没有认识到皇族的权势究竟象征着什么。
傅延之便缓声道：“我听说，妹妹先前在宫中，险些被徐妃赐死？”
日子隔得太久，阿鱼想了好一会儿才想起来，傅延之说的是当年徐贵妃丧子，拿司膳房出气的事。
阿鱼点点头。
傅延之循循善诱道：“妹妹，皇室中人生来便有这种生杀予夺的权利。他们若想让你死，你便一刻也不能活。对他们来说，杀一两个妹妹这样不打眼的侍女，根本不是罪过。自然，若太子殿下果真想把你留在身边，你就一定哪里都去不了。其实太子殿下也算不得良配，自古帝王多薄情——殿下现在说喜欢你，以后就未必了。况且殿下心机深沉，未必是妹妹以为的温润良善之人。”
傅延之说罢，略微有点后悔。他为人臣子，妄议主君终究不妥。但话已出口，自然不能收回。
阿鱼听得入神，顾不上言语。一时两相静默。
许久，傅延之笑了一笑，道：“妹妹也不用过于在意。”太子拘着阿鱼，阿鱼又没有脱身的法子，他同她说这些，反倒令她烦恼了。
他把还未动过的海棠花饼推到阿鱼面前，道：“妹妹吃吧。”
阿鱼没法子脱身，他替她想法子便是。
***
三日后，阿鱼给万老爷子贺了寿，谢怀璟便带她离开了江宁，继续乘船，沿运河南下。
唯有赵长侍留在了江宁。谢怀璟怀疑沈家获罪，同徐康也有关联，便让赵长侍留下来暗中查探。
谢怀璟一行人在苏杭滞留了个把月。直到七月初秋风乍起，才启程返京。
秋高气爽。阿鱼常常走到船舱外看沿岸的风景，运河宽阔，偶有一两只沙鸥点水飞过，便恍如在素净的水墨画中添了一抹灵动的亮色。北雁南飞，凉风轻拂而来，颇令人心旷神怡。
谢怀璟发现阿鱼最近不太对劲，同他相处的时候，再不似从前那般自如了——离开江宁之后，她就变成了这样。谢怀璟自然不会想到傅延之那样贵雅端正、鸿俦鹤侣的人物会在背后说他的不是，只当阿鱼是眷恋家乡罢了。
顾念着阿鱼晕船，谢怀璟特意吩咐驾船的宫人走慢一些，所以船行得并不快。阿鱼这几日一直待在船舱外头吹风，发现后头有一艘小船一直跟着他们，便顺口跟谢怀璟说了。