“你是从哪里来的？你家里的人呢？”秦若媛一边问着，一边拧好毛巾递给齐云泽。
“京城。”齐云泽说着，接过毛巾，细细地擦了擦脸。
“京城？”秦若媛显然有些吃惊，“你一个人从京城来？”
齐云泽点了点头，垂下了双眼：“我家里人出了事，我是到冀州去投奔亲戚的，路上没了盘缠……”
“你多大了？”
“到年关就满十六了。”齐云泽抬起眼来，两手支着板凳，双腿似无意地前后摇晃。
秦若媛突然咯咯地笑了起来，见齐云泽一脸不解地望着她，她便道：“你还叫我姐姐呢，论年龄，你比我还大一年。”
齐云泽有些尴尬地笑了笑，起身对着秦若媛行了个礼，道：“姑娘，方才冒犯了。”
秦若媛仍是笑着：“罢了，你能有多大呢，就一副小大人的样子。想来你原来的家也是钟鸣鼎食的吧？”
齐云泽不好意思地红了脸，不敢抬头直视这个如阳光般灿烂明亮的女子。那女子也不再与他开玩笑，往水壶里新加了水，放在火上烧着。
“你刚刚说，你要去冀州投奔亲戚？”秦若媛回头问道。
“嗯。”
“他们为何不去京城接你呢？”
齐云泽犹豫了半晌，答道：“我在家里是老二。现在哥哥走了，我也不受待见的，只好自己多吃点苦。”
“这样啊……”女孩的心中顿时升起同情之意，她沉吟了一会儿，背对着齐云泽，微笑着问道：“那你想不想，在我们家休息几天？”
齐云泽的眸中泛起了点点星光。他用力眨了眨眼，道：“姑娘好意，在下心领了。只是如果我留下，姑娘家里不是更添负担了吗？”
“这个你不必担心，我去和爹娘说一声就好了。”秦若媛的笑容，比桂花糕里拌的蜜糖还要甜，“对了，你还没告诉我，你叫什么名字呢。”
“齐云泽。家父是前御史齐冕。”
“果然是个好人家啊……”秦若媛轻叹一声，转身向门外走去，“你在这等着，我去告诉弟妹们。有个齐大哥要在我们家住些日子了。”她回头，冲着齐云泽投来带笑的目光。
在秦家度过的半月，算得上是齐云泽这半生度过的最快乐的日子了。秦家的两位长辈十分喜欢这个聪明乖觉的孩子，却又为他的身世经历扼腕。每日秦家的姐妹们去溪边浣纱的时候，齐云泽就展开一卷书，仔细地研究着，要是若媛来了，他便趁空教她认字写字。有时他也与女孩们一同去溪边玩耍。到了傍晚，他会坐在秦家的大门口，望着西边的天空从湛蓝渐渐变成充满魅力的紫色，又最终化为深蓝。而秦若媛，就坐在不远处用绳子结成的秋千上，时而望天，时而看看地上坐着的望天的少年。
终于，他要走了。秦家人都到二里外的长亭送他。秦若媛上前两步，往他手里塞了个装得鼓囊囊的荷包。
“这里有些碎银子，你拿着吧。这个荷包……你也留着吧。”她说罢，便退回了家人的身边。
齐云泽感激地望着秦家人：“这些日子真是谢谢你们了。那么，晚生先走了。”他跪下向秦家的长辈顿了首，又对几个孩子一一推手。两位长辈忙扶起了他：
“吾儿此去，当一路小心。我们都会为你祈福保安的。”
齐云泽转身欲离开，走了没几步，突然听见一个清甜的声音在身后喊道：
“齐大哥！”
他回过头来，见秦若媛正在向他挥手，
“一路平安！”
半日，他便回到了京郊的驿站。他打开包裹，从包里取出那个针脚绣得细密的荷包。几块碎银子被抖了出来；最后掉出来的，还有一条绢纸。他缓缓展开那卷绢纸，却见那上面写了几个笔法生疏的隶字：
“等你回来。若媛。”
齐云泽重新叠好绢条，将它塞回荷包中，又将荷包压在了衣装的最底下。那些碎银子，他随手揣进了袖中，接着包好了行囊。他深吸一口气，又将它缓缓吐了出来。
“别等了。你等不到的。”他暗暗想着，甩了甩手，将包裹搭上肩头，继续他的回京行程。
第十二章 宜妃
“陛下，”一个梳着十字髻的美人侧身倚在红木扶手高椅上，带着浅浅的笑意，将一碗新炖的燕窝托至身旁那袭明黄色衣装面前，“陛下都将这奏章看了好几个时辰了，歇一歇吧。臣妾为您煲了燕窝紫米粥，陛下要不要尝尝？”
那明黄衣着的男子放下手中的卷帙，转头望向眼前的美人：眉心一瓣桃色的简笔水芝，两弯细浅曲长的黛眉，两瓣甜润可人的樱唇。他接过那美人手中的白釉碗，浅浅地舀了一勺燕窝粥，轻啜了几口，笑道：
“爱妃有心了。”
那美人灿烂的笑容盈满了整个厅堂：“陛下喜欢，臣妾便高兴了。”
皇帝喝了半碗，将那碗搁在一旁，回身执起那美人的玉手，道：“若媛，你如今是朕的宜妃了，穿戴上不要总是这么拘谨。朕知道，你向来喜欢素雅的，可该铺张的还是得铺张点，别让人看着在背后说朕不疼你了，知道吗？”