整整半年，钟宸一次也没能回江城，虽然信件往来不断，但颜缘还是深深地、深深的想念他。
腊月底，时代百货迎来生意最好的时候，爸妈和姑姑都忙得不可开交。颜缘给两家做了彻底的扫除，换了所有的床上用品和窗帘，把旧瓷器统统换成了成套餐具，每个房间摆上玫瑰、康乃馨、百合、满天星插成的花束，自己写了对联，买来剪纸贴上，忙碌了两天，总算有了些辞旧迎新的气氛。
然后就是大采购，烟酒糖茶、水果点心、鸡鸭鱼肉、米蛋副食、油盐调料……
家里忙完，颜缘想着干爹干妈、钟星他们只怕比自己家更忙——公路和水上客运眼下最旺，货运也是，本地的红桔橙柚甘蔗运出去，外地的生鲜年货、煤炭等运进来……她也不待初一后的走亲访友了，跟爸妈说了声，腊月二十七一早就往高桥镇去。
这半年她往来高桥镇多次，爸妈已经很放心，只嘱咐她多帮着干爹干妈，除夕一定回家。
栖霞村，干妈家大门紧闭，悄无人声。
她熟门熟路拖了板凳从门楣上方摸出钥匙开了门，放下礼物就进厨房。果然！厨房里冷锅冷灶，一大堆碗筷堆在锅里。打开冰箱一看，鸡鸭鱼一概皆无，五花肉、排骨、肥肉倒是不少，显然是腊月初腌制腊肉时一并买的，只冰成一坨一坨，霜结得老厚，也不知多久没动过了。
颜缘立刻关了冰箱，敞开冰箱门升温，预备除霜。取了些肉、排骨泡在水里解冻。挽了袖子，找出干妈的围裙袖套换上，烧了两大锅水将碗筷灶台刷洗干净，又抓了沙子和丝瓜瓤子把锅碗瓢盆擦洗得铮亮。
厨房收拾完，紧接着将干爹干妈、钟星钟宸的房间全部打扫了一遍，连天花板上的灰尘也用竹竿绑了鸡毛掸子扫得一干二净，玻璃窗更是用肥皂水擦得光洁如空。院坝里的杂草枯叶清扫干净，连走廊下的一堆杂乱木材也整整齐齐重新堆码了一遍。
中午，干爹干妈、钟星都没有回来。
颜缘已有预料，自己煮了碗面条吃完，又开始拆洗被子、洗衣服、刷鞋子。天气寒冷，她用硬柴扫了两大锅热水，将衣服被子用洗衣粉发泡好。三套被褥、二十来件衣服泡了足足两大盆子，两大桶，外加一洗衣池。
衣服用热水泡上半个小时后再洗最省力。她趁这空档拿了刷子，将干爹干妈、钟星哥哥的七八双脏鞋子刷去泥沙尘垢，打上肥皂刷开泡沫。
两口大锅用木材交替烧着水也禁不住这么多衣服用，到后来，她等不及了，只好用冷水漂洗衣服。她眼下身小体弱，拎起棉服被子来不给力，晾到屋檐下时滴滴答答不停滴水，自己的衣袖也湿了个透彻。
虽然此种情况早已料到，自己也带了换洗衣服，但眼看时近傍晚，还有的是活儿要干呢。
颜缘将弄湿的袖子部分挽起来，露出大段胳膊，一边烧火，一边洗煮腊肉、香肠、豆腐干、猪头肉、腊猪肝等腊味，这些都耐放，也是过年必备的食品，洗好切好收在橱柜里，待客时只需要拿出来蒸热就能摆盘。
然后是做扣碗，第一要做的是炸五花肉。
将五花肉煮熟切成六七两、□□两一块的大肉块，用生姜沾取白酒、蜂蜜、酱油一遍遍涂抹在肉皮上，将油烧至冒烟，投入肉块，肉皮朝下油炸，很快就将肉片炸起泡，变成了焦糖色。这些炸肉可以做三种菜，一是烧白，类似梅菜扣肉，切片码入碗中，浇上米酒、酱油、姜汁、少许花椒粉、味精调成的酱汁儿，洒上一层干腌菜，蒸得酥烂后倒扣入盘就是。
二是喜沙肉，炸肉一刀浅、一刀深、一刀浅、一刀深地切出来，就变成了中间开口的大片，将黄豆粉、红糖、花生碎末制成的馅料塞进肉片开口中，略压。肉皮向下整齐码入碗中，用泡发的糯米铺陈其上，大火蒸熟透后倒扣入盘，撒上白糖即成。因其甜甜蜜蜜、口感沙糯得名喜沙，是江城人红白喜事逢年过节必吃的菜肴。
三就是龙眼肉，将炸肉切成飞薄的片，裹上豆沙成卷儿，肉皮朝下码入碗中，铺陈泡发的糯米蒸熟后倒扣入盘，因菜成型后表面像龙眼而得名。
正忙碌着，背后一声悦耳的女声犹犹豫豫地响起：“是，是颜缘吗？”
颜缘回头一看，王玉芳正站在厨房门口，一脸惊讶地看着她：“看背影有点像，只不敢喊。还好认出你头发上的缎带。”
她走进灶台，看了看她，神色略显复杂：“我从城里回来，老远看见屋顶的烟，以为钟宸回来了。没想到竟然是你。”顿了顿又道：“他们今晚不回来，你不知道？钟星押着车队跑长途去了，钟伯伯、钟伯母跟船跑下江，明天才到家。”
颜缘嘴巴略张，她是真不知道。
王玉芳默了一会儿，开口邀颜缘去她家：“你一个人难得做饭，一起还热闹些。晚上也住我们家好了，这边怪冷情的。”
颜缘实在没法欢欢喜喜跟着王玉芳去。她不喜欢她，尽管她知道今生的王玉芳不可能再伤害钟宸。但迁怒这种情绪，她并不能完全控制。
颜缘摇了摇头，指了指切好的腊味：“都现成呢，不麻烦王姐姐。再说还有很多事儿要准备，姐姐家年底不也忙着？”
王玉芳也不强求，点点头自去了。