行刑的太监拱手道：“毛总管，她嘴硬得很，还没招呢。”
毛二喜冲到秋华跟前掰开她的嘴，她口中虽然献血淋漓，但舌头犹在，那些血是从被咬烂的嘴唇倒流进嘴里的。毛二喜怔了怔道：“你服了哑药？”
人或许可以扛得住拷问，但却扛不住疼痛。没有人一个在这等刑具下能忍住不喊的。
秋华缓缓睁开眼睛，冷汗划过她的脸颊化作一滴血水滴在她早已污迹斑斑的寝衣上。她露出一个极其嘲讽的笑容，那似乎在说：是哪，你们别想从我嘴里掏出一句话来。
毛二喜松开手说：“我去趟乾清宫。”
行刑的太监问：“那她呢？”
毛二喜看了已经昏过去的秋华一眼，淡淡地道：“别打了，她服了哑药打死也不会开口的。”
永和宫安静得如同冰窖一般，今日是三月十九，原本德妃千秋该是最热闹的一天，可如今十四阿哥和两位公主都被带去了宁寿宫，连宫人都去了慎刑司。顾问行摸了摸自己暖帽下的冷汗，想想自己来永和宫前昭仁殿那位的脸色，自己都不敢踏进永和宫。
顾问行在德妃暖阁外深吸了一口气，才叩门：“德主子，奴才请主子往昭仁殿。”
内里并无半分回应。
“德主子？”
顾问行壮着胆子推开隔扇，德妃坐在一面水光澄澄的西洋梳妆镜前，竟是梳妆得明艳动人，她从镜子里看着顾问行，眼神无风无雨。
“德主子……”顾问行被她瞧得腿一软，跪在了地上，压低着脑袋道，“德主子，请您往昭仁殿。”
蓁蓁无奈地轻叹一声，似是极为疲倦，“吵吵嚷嚷，不知何日是个尽头。”她自言自语般地说了这一句后放下梳子，淡然地吐出两个字：“走吧。”
……
皇帝眼瞧着蓁蓁走进来，如常行礼问安。他冷着一张脸道：“你来，坐。”
蓁蓁坐在了他对面，皇帝瞧着对面的人，那么熟悉，她精心梳妆过，品蓝海棠纹织金常服，带着翠玉花蝶簪配着叶子状的翠玉耳环，人稍动动配着斜阳摇曳生姿。一切都是他最爱的样子。
蓁蓁一言不发，笔挺的背脊手中捏着一块帕子，每一季她都有对应的花来绣自己的帕子，今天绣的是海棠春睡，配着一句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
蓁蓁并没有回头瞧他，也不知道皇帝盯着帕子许久。她问心无愧，她本可不来，她早已做好准备面对任何滔天巨浪，她来只是为了寻求一个真相。
“新绣的帕子？”皇帝问。
蓁蓁意兴阑珊地说：“那天横岛上红蕊亭的海棠花开，阿宝和盈盈抄了写海棠的诗，臣妾让他们绣在了帕子上。”
皇帝点点头：“很好看。”
皇帝不再说话，只是安静地倚在靠枕上，手摩挲着金龙靠枕的针脚。昭仁殿里只有西洋钟滴滴答答地走针声，连两人的呼吸声也听不见。这是从来未有的样子，从来未曾有的安静，仿佛暴风雨前的宁静，令人窒息。
“皇上……”蓁蓁很想开口问一问。
皇帝却制止了她：“朕让他们准备了寿面。”
皇帝的样子竟然像是永和宫的风波未发生过，还是花好月圆的时节，只是一个简单的千秋。
不一会儿顾问行带着人进来布膳，鸡丝汤面配上八碟小菜，满满当当地摆在了紫檀炕桌上。
“来，朕的德妃娘娘可又千秋了。”皇帝蕴藉着半分感叹又似是半分伤感，“一晃多少年过去了，朕当年说年年陪你用寿面，君子一言，朕从未负诺。”
蓁蓁淡漠地说： “臣妾早忘记了，没想您一直记得。”
“用吧。”蓁蓁看着皇帝仿若什么都没发生过一般，拿起筷子吃了起来。
皇帝看她筷子都未动一下，问：“怎么了，不对胃口？”
蓁蓁一动不动，皇帝放下筷子说：“你若没胃口那就陪朕下棋吧。”
蓁蓁瞧着皇帝只觉得讽刺。
“皇上有什么话不妨就直说吧。”
皇帝闻言眼眸突然一沉。
“不，还不到时候，咱们先下棋。”
皇帝不让蓁蓁拒绝叫人撤了膳桌，又摆上棋盘，蓁蓁根本没有心思同皇帝对弈，皇帝却将一枚棋子硬塞进蓁蓁手里。
“来，陪朕下一盘。你要的答案下完棋朕就告诉你。”
蓁蓁回望他深沉的眼眸，果断地在棋盘上落下一子。
两人的心思其实都不在这黑白之间，这局棋下得是毫无章法错乱百出，西洋钟敲十二下便是三更，这是皇帝教她的，十二声响起的时候，皇帝伴着钟声将棋子洒在棋盘上：“三更了，蓁蓁，朕很想每年都陪你好好过个生辰。朕一直想，你的生辰就隔着朕一天，真是缘分，朕从未想过和谁能有天赐的缘分，只有你。”
他说得很轻，但是语气间没有柔情蜜意，皆是伤情。
终是到了这时候了。
蓁蓁心中怆然，她平静地看着皇帝从角落里抽出一本佛经扔在了棋盘上。
“这就是你要的答案。”
这是本装帧极为精美的佛经，洒金装订，内里是手抄的金刚经，字也写得极为风流。