马齐嗫嚅半日说出了心底的真话：“皇上最信太子，根本不可能信我的猜测啊！”
污蔑储君谋反，若是查不出实据，他马齐全家老小都要下狱族诛，他实在没有这个胆子。
“阿玛。”揆叙看着马齐声泪俱下替他说了句话，“我看马齐大人也不容易，他到底良心未泯还知道来找您呢。”
马齐捶地说：“明相，马齐思来想去能够有本事治这群狂徒的只有您了，这才把实话和您交代，请您一定要为天下除去这群狂徒，我大清可不能让这群宵小坐稳江山。”
明珠盘着手里的佛珠端坐在，揆叙知道自己的阿玛正在沉思对策，于是向屋子里的人比了个稍安的神色。
大约过了半柱香的功夫明珠才缓缓开口：“马齐啊马齐，你要趟的可是一趟浑水。”
马齐哪里能不知道？索额图和明珠一争二十年，除了党争更重要的就是皇位，大阿哥和太子各占一边势同水火谁都知道，他过去明哲保身是因为觉得这是皇家的事他乃是外臣不应搅和在内。可如今之事一出，马齐却觉得自己不得不入局了，他有心他有义，君臣伦理、天道纲常在上，他一定要抉择。
“明相，浑水我也得淌！这一回要不是五公主大闹东华门，要不是我没死在朝阳门，要不是我的家奴去搬救兵的时候把信传遍了京城，真的被他们做成了，后果不堪设想！”
明珠的双唇微翕呢喃着：“难，太难了。”
阿灵阿用拳头砸了桌子说：“难也得做，皇上看不清咱们得逼他看清，他们做得再天衣无缝也得把缝扒出来！”
“是啊！”鄂伦岱双眼通红，气急败坏地说，“他们索家飞扬跋扈是一回事，可谋反叛乱是另一回事，皇上正当年他们就生了这样的邪念，若有万一，谁还能有好？咱们怕得全被索额图和太子杀光了吧！”
鄂伦岱唰得站起来吼道：“我现在就去乾清宫，把实情告诉皇上！”
“你回来。”明珠的声音不怒自威，他如今明明只是一个内大臣，鄂伦岱无论爵位官品都过于他，但在明珠面前鄂伦岱却老实的像个孩子。
“真的这么简单，马齐大人刚刚为什么不在御前说？嗯？”
明珠指指马齐，马齐悲愤地点头：“明相明鉴，太子是储君，是皇上信任至极的监国太子。索额图两回在出征前线押运粮草，立有大功，他和长泰又都是领侍卫内大臣，长泰还兼管銮仪卫，都是皇上最信任的人。我等无凭无据贸然指摘，除了赔上身家性命，毫无用处！”
“还有呢？”明珠挑挑眉问。
马齐伏在地上哭道：“太子生母早亡，皇上亲自教导太子成人，多次以唐太宗与李承乾之例相比，让皇上承认太子谋反，等于是在让皇上承认自己无能啊！”
天下最难挑拨的是父子亲情，最难直谏的是皇帝昏聩，而他们要面对的就是难上加难的困境。
明珠捻着胡须欣慰想：皇帝果然没看错人，一路提拔的人果然是个眼明心亮的能臣。
“懂了吗？”
鄂伦岱气得胸口起伏不定，阿灵阿比他沉稳一些，冷静道：“明相和马齐大人所言，我能明白，只是不知道下一步如何是好啊。”
“一步步来吧，先要想办法把索额图他们从御前调开，尤其是銮仪卫长泰，一定不能留了。”
明珠已过六十，他此刻觉得心力交瘁，斗了一辈子，对手明明露出了最大的破绽犯下了最不可饶恕的错误，他却丝毫没有快感。
过去的他若是输了，只是他叶赫纳兰氏输罢了，可以后的他若是输了，他不知道这屋子里的人还能活下几个。
万岁啊万岁，您少年登基，老臣看着您左右朝堂安定天下，您是个精明了一辈子的人啊，怎么养出了这样一个禽兽不如的孩子！
……
康熙三十八年，正月，皇帝时隔十年将再度南巡。
当南巡的旨意颁布时，太子长松了一口气。此次皇帝会奉皇太后同去，随驾的皇子则有与他向来不睦的大阿哥、清高自恃的三阿哥、太后抚养的五阿哥、腿脚不便的七阿哥、对大阿哥惟命是从的八阿哥以及年纪还小的十三、十四。
看着这份随驾名单，太子真真松了一口气，好歹这次皇阿玛带走了一大半和他不对付的兄弟，剩下的老九老十还得忙着成亲也没时间和他作对。至于老四对他向来恭顺，还能当个差遣。
要说这两年，太子胤礽过得如同在刀尖走路。皇帝素来爱出巡，北巡狩猎加京畿巡幸一年少说也有三四回，太子自从二十岁以后就为皇帝监国，可三十六年后他每次监国都会被挑出各种错误。
过去他也会犯错，犯了错皇帝也会责备，可太子自己明白，这当中心态已然不同。
所谓心怀鬼胎，就容易草木皆兵，比如他的表兄长泰两年前突然被撤去了领侍卫内大臣与銮仪卫，旁人看着都只道是北巡时长泰安排不周所以被降职。可太子就不免猜测皇父是否心有怀疑？是否对他有所防备？
不动声色间，皇父身边的侍卫、护军都被淘换了一轮，阿灵阿在长泰被降撤职后以散秩大臣的身份统领了銮仪卫。
这是皇帝身边前所未有的景象，御前侍卫处一般是上三旗每旗各选出两名正一品的领侍卫内大臣、两名从一品的内大臣，下再有从二品的散秩大臣无定数。