他甩开纷乱的思绪，只有微微朝她一笑“虽然爹爹脾气不好，但他对你对我都是一样，训斥几句也是为我们好。你千万别往心里去。”
莫千言咬住嘴唇，一双眼睛蓄满了晶莹的泪。脸色是惨白而难堪。
她想出言痛骂那道貌岸然的伪君子。可当着这样光风霁月的应澜生，她说不出口。
荣哥哥最是崇拜刚正不阿又有才情的父亲，她便说了，他又会信么？
她垂下头，眼泪无声地砸在地上，没惊起半点声息。
应澜生温声道“阿言，我中了解元，父亲还不知道，待会儿我告诉他，他心情定会好。届时我再替你求求情，叫他别再训你，你知道你已经很努力的在学琴棋书画，已经做得非常好了……”
话未说完，身后传来一声刻意的咳嗽。
莫千言浑身一颤，下意识就躲到应澜生身后。
应澜生回过头，见父亲宽带缓袍从院中跨出，面色阴沉不定似乎还不曾消气。他连忙上前，规规矩矩地行了礼。
应从云沉沉扫了莫千言一眼，没有说话，他负手朝园中去，停在月洞门前，示意应澜生跟上。
应澜生有些不舍地看了眼阿言，朝她点点头，才快步跟上父亲。
跨过月门，应从云道“你既已知她身世，你二人孤男寡女，以后莫单独凑在一处，免传出些不好的话来，污了我应家声名。”
应澜生垂头应是，心里老大不是滋味。
中了解元的欣喜被陡然升起的忧色冲淡，此时再看天色，只觉阴沉沉的叫人憋闷不已。
做什么要长大？长大后的他与阿言，中间隔了山川河海。
倒不及少时，无忧无虑地并肩坐在池塘边，亲手剥开一颗颗清甜的莲子，喂给她吃……那时他还不懂何为为情所困。如今心中满溢的浓情，无处诉。至此，连将来凑在一处说说话的机会，都变得奢侈起来。
后来他与父亲爆发过一次争吵。
那时朝廷的调令刚刚下来，父亲即将入京为官，临行前，命母亲匆匆替阿言筹了一门婚事。
那顾长庚乃是个有名的游手好闲之辈，从前做过京里齐王府的侍卫，五大三粗是个习武之人。因醉酒误事给齐王府遣退了，回到樊城，镇日的拿从前追随过齐王之事四处吹嘘炫耀。
他父兄皆是武人，祖上最高做过守御所副指挥使，因皇权更替早已不复当年风光，留下一个无从追溯真相的传说。家徒四壁，内里早是空架子，靠祖母留下的嫁妆首饰勉强过活，一家父子没一个做出成绩，兄长在县衙做捕快，是个吃喝嫖赌样样都沾的恶霸。
应澜生骤知父亲给阿言订了这样一门婚事，气血上涌，理智全无。他第一次与父亲发生争执，父亲罚他跪在祠堂祖宗牌位面前，痛斥他“你还记得你读过的圣贤书么？你心里还有礼义廉耻，忠孝仁义么？你为美色遮了眼，对妹妹一样的女子心生邪念，你枉为君子，辜负族中老幼对你的寄望，你这是拿我们应家的脸给一个女人踩！你记着你的本分，你是长房长子，是应家未来的当家人，你这样冲动莽撞，目无亲长，如何担起这家，如何叫人信服？也罢！此回入京，我这便书信拒了！我怎放心得下，将我一家老小，托付于一为美色所误之人！”
母亲含泪地低声劝他“你莫要气你爹爹了！我们应家积力百年，才有这么一个出头机会，你便忍心叫你父为了你，放弃这大好前程？你怎能做这家族的罪人？阿言再好，她终与你是兄妹名分，你难不成还能将她娶了？或是将她一世留在府中么？你不惧流言，她一个闺女，怎么面对那些污浊的猜忌？你若真为她好，该当做她的倚靠，她有我们这样的娘家，有你这样的兄长，嫁给谁能受得什么委屈？那顾家再不好，总是京里齐王府出来的人，你父亲此去京城，少不得各处打点联络，你要替阿言想，也要替你父亲想啊！”
应澜生无言跪在祠堂正中，看明月升起，又看残阳坠落。整整两日，不饮不食。
他迅速的憔悴、消受，心中痛楚难当。他被父母说服，被家族的担子压垮。他知道自己生来便没有任性妄为的自由。
他生是应家长子，注定为应家奉献一生。
情爱之事，从不是他应考量。他将娶一个贤淑能干的女人，与他一起撑起门楣，为父亲的仕途，为族人的荣华，为名声，……
阿言来寻他那晚，是在她成亲前两日。他已经许久不曾见她，躲着她，避着她，不敢听半点关于她的闲话，他有意逃避，也是有意在折磨自己。他以为只要他不去想，就一定能从那撕心裂肺的痛苦中将自己抽离。
可是阿言来了，她抱住他的腰身，苦苦哀求他带她走。
她泪水滂沱，用他最爱的那双眼睛凄然地望住他，“荣哥哥，我不想嫁人……爹爹不肯收回成命，叫人锁着我……我好不容易逃出来，求你……求你带我走吧……我知道荣哥哥你……最是疼我……”
他连看也不敢看她。
那一瞬，心底无数个声音在呐喊，“答应她！答应她！牵她的手，带她浪迹天涯！从此你们再也不会分开，她会成为你的妻，只属于你一人！去个没人认识的地方，做对美满鸳鸯！”