每年秋汛来临之前修坝是必须的，而今年，朝廷的银子一直没下来，修的晚了些，所以城主着急了，将他们这些犯人都招来做河工。
苏清他们要做的就是用竹筐挖掘河里的淤泥，然后挑到岸上去。
犯人被单独安排在一处河段，周围四五个衙差拿着长刀和鞭子监工。
九月底的河水已经刺骨的冰凉，不少人一下水便开始埋怨，衙差举着鞭子抽过来，几个人倒在水里，惨叫哀嚎，闹成一团。
苏清挽了裤腿下水，水没膝盖，透体的冰寒。
二花和她在一起，两人挖泥挑担子，二花样样抢在她前面，尽量让她少做一些。
二十多个人双手锁着铁链在水里劳作，城主徐谦则在岸边放了一把太师椅，旁边摆着茶水，懒洋洋的晒着秋阳打盹。
“让你偷懒！”一个衙差走到一坐在岸边休息的男人身边，“啪”的一鞭子打下去，顿时将那男人肩膀打的鲜血淋淋。
那人惨叫倒地，不敢再休息，忙去河里挑泥。
这些犯人在牢里每日吃的糙米，还经常吃不饱，哪里有力气干活，很多人支撑不住，被衙役一顿鞭子伺候，不断打滚惨叫。
城主喝着茶，趾高气昂的喊道，“偷懒的，不听话的，都给本官重重的打！”
姜平看着那些挨打的人，握紧了拳头满脸愤恨，“这个该杀的狗官！”
“还不干活，站着干嘛呢！”突然一声冷喝，随即鞭声呼啸向着姜平打过去。
苏清抬手握住了鞭子，冷目看着那衙役，“不许再打人！”
“臭小子，你算什么东西，还敢教训我？”说着想要再抽鞭子打人。
可无论他怎样用力，鞭子被苏清握着，纹丝不动。
衙役瞪大了眼，张口要喊其他衙役过来。
姜平几人围上来，咬牙道，“你再敢随便打人，我们就和你们拼命！”
苏清握住鞭子，眉目清冷，“不要再乱打人！如果人都打死了，谁来修堤坝？”
那衙役眼睛转了转，将鞭子抽回去，恶声道，“这次饶了你们，赶紧干活！”
一直干到太阳落山，天快黑了，雇佣的河工都已经回家，苏清他们这些人却还不能休息。
本来晌午就没吃饭，干了一下午重活，大多数人都已经虚脱的没了力气。
城主拿着肘子在河岸上吃，喊道，“别停，快点干！秋汛马上就来了，你们今天就要把这片河段清理出来，否则谁也别吃饭，别睡觉！”
众人闻着肉的香味，肚子一阵咕噜咕噜作响，姜平喘息道，“就算咱们是犯人，也不能这样被虐待！”
泥鳅满脸的泥，目光阴沉，恨声道，“不如咱们反了，现在就逃走！”
姜平冷笑，晃了晃手上的铁链，“咱们怎么反，你还有反的力气吗？”
“干活吧！早点干完还能休息！”苏清淡淡道了一声，挑起自己的筐，顺手帮了泥鳅一把。
泥鳅瘦弱，累的浑身发软，差点跌倒在水里，见苏清帮了他一把，忙憨笑道谢。
第一卷 第73章 遇山匪被劫
天色一点点暗下来，可是河道才清理了一半，有人累到虚脱倒在水里，任衙役怎么鞭打也不起来身了。
苏清泡了一下午的冷水，小腹针扎似的疼，浑身冷透，挑着担子，一步步艰难的上岸。
担子还未放下，突然便听到一阵急促的马蹄声由远及近快速向着岸边而来。
她猛然抬头，见三十多个山匪骑马而来，瞬间便已经到了眼前。
“二花！”苏清放下担子，转身飞快的的向着二花奔去。
“吁！”
马蹄飞扬，山匪勒马停下，一个个人高马大，满身恶气，手中长刀映着晚霞寒光闪烁，将众人团团包围。
“你们、是什么人？”城主站起来，面露惶恐。
几个衙役拿着刀护在城主周围，一副如临大敌的模样。
“噗！”
突然一个衙役胸口中箭倒地，鲜血溅了一地，城主慌张后退，其他犯人更是尖声大叫。
“把刀都给老子放下！”领头的山匪喝道。
那些衙役看到同伴倒在血泊里，早就吓破了胆，闻言砰砰扔了手中的长刀，双腿哆嗦，就差跪地求饶。
“把那个狗官给我绑了！”头领吩咐道。
立刻有两个山匪下马持刀上前，拿了绳子将城主绑的结结实实。
五六个衙役，没有一人敢出声。
“你、你们想做什么？我可是朝廷的官员、绑架朝廷官员、可是杀头的大罪！”城主脸色惶白，哆嗦道。
“少特么啰嗦！”一山匪重重打了城主肚子一拳，城主身体蜷缩倒了下去。
“带狗官走，留下两个衙役回去报信，告诉他们，把朝廷拨下来修堤坝的银子送到周桥河口，一日后老子若没看到银子，就杀了这狗官！”山匪头领喊道。
“是！”山匪应声，指着其他犯人问道，“老大，这些犯人怎么办？”
另外还有三个给那些河工做饭的女人也被带了过来，雇佣的河工本已经回家去了，几个女人留下收拾锅灶，结果碰到了山匪，此时吓的面如土色，颤抖不已。