乔老夫人神情中闪过一抹轻蔑“可惜乔家地处荆州，先天不足，难以北进，你外祖父若有太上皇那样的根基与家底，早就坐天下了。”
太上皇能够登顶帝位，自然有他的过人之处，然而抛却家世与其余人的辅助，剩下的功绩却是微乎其微。
皇太子明白乔老夫人此刻的蔑视因何而来，莞尔道“后来呢？”
“乔家发难，随时准备渡过渭水，进攻长安，所有人都慌了神儿——太上皇刻薄寡恩，针对的不仅仅是乔家，其余武家也不例外，苏家、卢家、吴家，哪一个讨到好了？真打起来，乔家未必会输。”
“太上皇自己也慌了，拉下脸，到儿子跟前去装孙子，也不知是怎么说的，又将圣上请了出来，放还他幕僚属臣，又许诺诸多，叫他亲自上阵，迎击乔家。”
秦王已经知道后续了“父皇没有去，反倒孤身一人，渡过渭水，进了乔家的军营。”
“你当你父皇傻吗？”
乔老夫人哼道“太上皇放还他幕僚属臣，只需要一句话，再将那些人关押，也只需要一句话，即便他真的打退乔家，太上皇翻脸不认账，他又能如何？”
皇太子道“合则两利，分则必伤。”
“你们果然是父子俩，”乔老夫人看着面前容貌冷峻的外孙，含笑道“当时，你父皇也是这么说的。”
“他说，局势到了这等地步，再对抗下去，双方都讨不到好，反而会叫太上皇坐收渔翁之利，其余势力也会借机吞并，不如各退一步，与他互为犄角，彼此扶持。”
皇太子听到那句“你们果然是父子俩”，不禁微微蹙眉，却没有提及，只道“父皇如此说，外祖父便信了吗？”
“自然没有，”乔老夫人道“此外，圣上还许诺了两个条件。”
“第一个，是他会将献计暗害小叔的人交出，作为诚意；第二个则是一句诗他年我若为青帝，报与桃花一处开。”
皇太子隐约明白了几分“那乔家……”
“既然是缔结盟约，乔家自然也要有所表示。”
乔老夫人说及此处，神情中不觉流露出几分感伤，隐约带着些许愧疚“他只提出了一个条件，便是要娶乔家的二娘为妻。”
皇太子与秦王对视一眼，没有做声。
乔老夫人继续道“你父皇那时的处境有些尴尬，你母亲若真是嫁过去，如何自处？你外祖父失了兄弟，自然不舍的再失一个女儿，断然拒绝之后，又叫他重新再提，你父皇却说，他只有这一个要求。”
“那时我与你母亲也在，便与他们一帘之隔，你母亲那时候的神情，我到现在都记得。”
乔老夫人目光伤怀，道“她低着头，看着自己的影子，也不说话，你外祖父与你父皇谈不下去，已经停口，内外都安静极了。她站起来，掀开帘子，走过去对你父皇说，‘我答应你’。”
说及此处，乔老夫人不禁垂泪，常山王妃取了帕子为她擦拭，自己却湿了眼眶。
皇太子低头不语，秦王却道“母后那年十六岁吗？”
乔老夫人勉强一笑，颔首道“正是。”
“在那之前，”皇太子顿了顿，有些难过的道“母后她，她有没有心上人呢？”
在这之前，乔老夫人都是有求必应，有问必答，到了此处，却没有直言。
“阿琰，”她摸了摸外孙的头，柔声道“你为什么想问这个？”
“因为，我觉得母后不开心，”皇太子道“我心疼她。”
秦王也道“我的心思，便同皇兄一般。”
“你们都是好孩子，”乔老夫人欣慰的笑了，看着他们，徐徐道“可是我不能说。”
“早先说的那些，是乔家的家事，你们是乔家的外孙，说了也就说了，可现在你们问的，是你们母亲的私事，她没有允许，我怎么好贸然告知？”
乔老夫人轻舒口气，道“如果她觉得这些有必要告诉你们，想必早就说了，不会瞒到现在的，既然没有说，那我也不必多事，再讲此事告知于你们了。”
接连说了这么久的话，她已经有些累了，站起身来，活动了一下有些酸痛的腰腿，向常山王妃道“叫两个孩子冷静一会儿，咱们出去走走。”
常山王妃笑着应了声“好。”搀扶着母亲，出门去了。
内室中只留下兄弟二人，无人言语，骤然间安静下来。
半晌之后，秦王有些干涩的声音方才响起“皇兄，外祖母方才说的那些话……”
皇太子面色重归平静，唯有目光隐约柔和。
“我想去见见阿娘。”
他站起身，道“有一句话，我必须亲口问她，才能安心。”
秦王心中酸楚，温声劝道“阿娘什么都不记得了，如何还能回答？顾老太爷不是说，不能将从前诸事告知于她吗？”
“放心，”皇太子微微一笑，道“我有分寸的”
……
乔毓从乔老夫人那儿出去，便回自己院中沐浴去了，洗到一半儿，又想起那几张银票来，唯恐丫鬟婆子不仔细，拿去给洗了，匆忙从浴桶中出来，却见那几张银票便在梳妆台的漆盒下压着。
她没出息的松了口气，换了女婢们新寻出来的衣衫，又坐到窗前擦拭湿发，将将要干的时候，却见乔老夫人身边的林妈妈领着两个女婢，匆忙往自己这边儿过来，似乎有事要讲，便将人给叫住了。