且说程吟卜昀自那日与卜昀畅谈心事，了结心结以来，二人着实琴瑟和鸣，恩爱非常。卜昀虽仍每日里到方家去主事半日，但呆在卜宅中的日子渐渐地多了起来。卜家上下虽不知道程吟底细，但心中也明白她这当家主母的身份将来怕是跑不了的。
这日因最近骤冷，程吟待卜昀出门后，便打算带着丫头去闾门附近再置办几个碳炉并上好木炭回来预备着过节用。因天气晴好，她便没雇车，只和两个丫头步行。三个年轻姑娘难得出门，一路叽叽喳喳，倒也走得松快。路过香花寺时，却见有十几个饥民正在门口粥棚处排队领赈济。虽名为粥棚，但供给的也有米馒头并咸菜之类。施粥的是几家商会派来的伙计，皆是伶俐会来事的人。旁边还有个义诊的摊子，专为病倒不支的饥民问诊。开了方子，也有人垫付药费，寺里僧人们帮忙煎药照顾。那些饥民虽衣衫褴褛，但既然未去落草为寇，想也是老实本分之人，并非无赖惯了，不过因天灾人祸，方才落难至此。此处又饮食充足，寺中颇能遮风避雨。所以就程吟这么看去，虽旁边也有两个衙役恐怕出乱子站着，倒也还是一派祥和之态，心中便也暖融融的。
正要离了此处往前到那杂货铺中去时，却见人群中有一个熟悉身影，仔细辨认时，却正是赵易。她见他身上仍是着着上回那件打补丁的褂子，只更破旧脏污罢了。左右四顾，却不见那赵家妹子，她便上前拉住领了馒头白粥，正往寺中赶去的赵易。
他回头见来人是程吟，便出了一口长气。犹豫几分，方才作难道：“我原来也是直奔着到长荣街去过的。但刚要向人打听，我那妹子便昏倒了。因听说此处有大夫，便直往这寺里赶来。我原想等的妹子行动便利后，再去访你们。”
程吟听了，便猜到他必是担心她妹子感染时疫，恐怕拖累卜昀和自己，或者也怕遭人嫌弃，方才如此行事的。心里不免又怜他小小年纪便思虑至此，便开口问他妹子病情。
“这里大夫说，只是长途跋涉体力不济，饮食又粗糙才这样。早起喝了第二副药了，如今烧已经退下去了好些，也进了一碗粥下去，只是身上还是无力。”
程吟听了，便掏出银子令一个丫头去雇一辆车来，另一个丫头在门口等着。自己便和赵易进去看望他妹子。进去后果见那女孩儿虽还虚弱着，但脸色还好，便放了一半的心。闲聊了一会儿，先头派出去的丫头便进来说车子在后头一会儿便到。程吟遂带着赵易到那门口去等着。赵易先还只是推辞，说既然妹子的病并无大碍，便不去打扰了。程吟知他自尊，不想过于托赖于人，为了安抚他，便说起程哦要护送林家小姐入京之事来。劝他先去卜家住着，若想在这里谋个生计也可。若仍想着要回家的，林家那边仍需人手，不如到时让程哦去说一说，兄妹俩各谋个差事，也跟着大队人马北上去。省了一应费用不必说，也可另得些酬劳。如今赈济的钱粮怕是也已拨付下去了，到时候回乡去领了派发下来的种子，也好早一日雇人复垦春耕。
赵易听她这样一说，觉得程吟着实替他着想，便不再推辞应允了。他见车子还未曾到，便说先进去预备着，到时候车子一来便能走，倒省了瞎耽误功夫。程吟便依了他令一个丫头跟进去帮忙。自己和另一个丫头二人仍在门口等着。独那粥棚里的伙计先头听见他们说长荣街卜家还不甚在意，后又听见说林家送亲一事来，便有心巴结，于是凑上来便说道：“两位姐姐可是长荣街卜家的人？我听说卜家的当家少爷乃是西儒巷方老爷的贤婿呢。说起来，这粥棚能开得起来，还得多谢你们府上呢。”
第40章 40 出走
程吟初时并不打算理他。但那丫头听他说得奇怪，便忍不住道：“城中各处粥棚，皆是几家巨富出资商会出人设立，怎会与我们扯上关系。你莫要在这里信口开河，胡乱搭讪。”
那人便左右四顾，见无甚么要紧人在侧，方低声对她二人道：“这粥棚虽然是富户们出资商会出力。可你们想，这些做生意的，哪个不是见利忘义的。今年各地歉收，你们二位养在深宅里，恐怕是不知道粮价涨到何种地步了。米行里高价屯进来的米粮，如何肯轻松施出去。也就是我们这里，还有些余粮可售，其余地方，恐怕那粥棚，当真只是施粥而已。”
小丫头听他故作神秘，便讥诮道：“既然无粮，那你手里送出去的这大白馒头是什么做成的。难不成还是衙门变出来的不成。”
“那自然是另有大好人舍出来的了。岂但是个大好人，还得独具眼光，趁着粮价微涨时，便早早地定下这大买卖，屯在米行里。等到灾报出来，再出来做好事。还得闷声低调行事。否则若还来不及行善，便被官府扣上个囤积居奇、投机倒把、哄抬物价的帽子便不妙了。二位姐姐猜猜，如今姑苏城里，谁能这么聪明呢？”
那丫头还要接话时，程吟便见到远远地，一个大车赶了过来。便拦住了这话头，叫那丫头进去请赵易兄妹出来。一路上程吟独自敛容不语，两个丫头还以为她是担心惊扰病人，便也不曾多话。到了家里，程吟便指了一处屋子，令那两个丫头去收拾出来，将赵易兄妹尽早安置下。吩咐完了，她便独自出门，往西儒巷去了。