“杨先生得有七八年没见了，”老廖和他们招呼过，着意和莫杨多聊了两句，“上次见您还是在老宅。”
莫杨礼道：“廖叔。”
老廖笑：“你们倒是来得巧，老爷这几日时不时能醒着，兴致高了，还能走上几步。那行，你们先在这坐会儿，吃吃果品。我啊，这就给你们看看去。”
“不了廖叔，”季少道，“你在这儿陪着杨先生他们，也顺带讲讲院里的情况，有什么需要的，你给添补着。父亲那边我去就是。”
莫杨也道：“季少久别，理应先去看看。廖叔，看来我这回啊，又得多劳您了。”
老廖笑，“廖叔见着你高兴！不劳！”
“廖叔以前一直跟着顾老做事。”
老廖领着他们仨往东院去时，莫杨向两个姑娘解释。
“你当年也是个憋着桀骜的小子，如今，倒是真内敛了，”廖叔笑着回头，“那时这位……姑娘，也还没在呢吧？”
他指顺儿。
莫杨：“就是那年打海东离开时，我收养的顺儿。这么些年，一直当女儿养着呢。”
老廖会意了，引他们进了一方院落。
“夜雨居。”老廖说，“俩位姑娘住西阁，杨先生你……住东阁？过会儿，我让他们再多给您添个随侍。”
“多谢廖叔，只是随侍就不必了。漂了这么多年，自己也能照顾自己了。”
房屋早已整备好，他们看完，便和老廖坐在了中庭。
瓜果清茶，轻言笑语，大家都很开心。
只是半途，突然有个小厮急匆匆走近。老廖疑惑迎去，一听小厮耳语，立时变了脸色。
他要走，“你们先坐，我有事走一趟。怠慢了，对不住。”
“廖叔！”莫杨叫住他，“是顾老的事？”
老廖眉紧皱，没说不是。
莫杨登时起身，“我也去。”
“你是客……”
“廖叔！顾老对我有知遇之恩，他有事，我哪能袖手旁观。”
“……”老廖手一挥，“走！快！”
小河顺儿本想跟，却被老廖劝退了。
“让所有客人忙着，像个什么话！”
两人只好看着他们匆匆离去，留得满亭寂静。
小河饮茶吃果，想着那位顾老到底是怎么了，闹得众人出动，想到一半，嘣哧一声，有东西碎了。
往旁一看，是顺儿的杯盏落地。
有侍女赶来收拾，顺儿凝眉不说话，干脆站了起身。
“闷！”她问小河，“走走？”
小河倒无所谓。顺儿遣退了所有随从，拉着小河就进了深院。
沿路枝密叶绿，遮遮掩掩，繁繁躁躁，顺儿专挑僻静处钻，后来，干脆取了腰上鞭子，左拨右打着枝木。
那根鞭子，瞅着已不是姚都那根了。鞭柄却没换。
待到一处无人境，暗绿软草的中心，有一块澄碧水潭，潭面倒映枝影，漂着些落叶。
小河往潭边石凳一坐，“不走了！”
顺儿来拉她。
小河别开，“说不走就不走！你自己不高兴，拿花花草草和我撒气！”
顺儿站着，不说话了。
小河拍拍石凳，“坐。”
顺儿不动，小河也不多说，她兀自回头，看见潭对面，是一条回廊，被枝叶遮了大半，只留一截架在潭上，很幽静。
“太近了。”顺儿忽然开口，指着潭水道，“我怕水。”
怕水？
小河与她在船上月余，倒不知有这事。一看脚下，石凳与水极近，她半脚都悬在湖上。
“那我起……”
小河话未完，顺儿坐在她旁边了。
她蜷着腿，蜷到胸前，自己抱着自己。
“不是说怕水？”
顺儿闭着眼不看水，“我现在想做害怕的事。”
小河挠挠头。
行吧，你高兴。
万籁俱寂，此景是一幅画，偶尔一叶飘落，触动一池涟漪，才提醒着她，时间在动。
大概够久了？
小河试探出言。轻声在静林，仿有回音。
“……说说？”
顺儿睁眼，只抚着裙上褶皱。
“不高兴？”
顺儿揉鞭子，“你刚刚凶我。”
小河乐了，谁凶谁？
她道：“我的错。”把脸凑过去，“给您揉揉解气？”
顺儿一掌轻推，“长得太丑，不揉。”
……小河忍。
顺儿终于是盘了腿，松弛下来。只是看着湖面时，脸有些发白。
小河正想劝她离开，她却放下一只脚，用鞋底，轻点湖面。
“你做什么？！”小河拉她，感觉到她周身都在轻颤。
“我母亲是游船上的妓*女。”
无端端地，顺儿忽一句，叫小河愣住。
顺儿还在用鞋尖点池水，湖面抖动涟漪，她也一点点讲述。
“我很小她就走了，记不太清了，只记得码头上一片一片的船，都是那些女人的。”