“人呢？！”
是康王。
齐牧之随内侍，跪倒在殿外。
里面的宫侍在慌乱解释。
“康王！真不是奴才！不是奴才！娘娘不准我们靠近，我们也不知道为什么娘娘和姚帝就不见了，但是真的不是奴才啊康王！”
重重的碰撞声响起，压抑的痛吟也传来。
好一会儿，才又听到康王切齿的询问。
“……妖女呢？”
无人敢应。
好一会儿，才有颤抖零碎的泣声在道：
“……莫小姐……也不见了……”
康王跨出殿外。殿内狼藉。
“秦宽！传禁卫统领薛广仁，立刻封锁姚宫八大门，有试图进出者，全给我扣下！”一顿，“若是妖女，直接格杀勿论！”
齐牧之动了动。
康王这才看见，地上有个外来人，也想起了原本的安排。
他朝齐牧之道：“丧葬的事，你们礼部有规程，照做就行。帝陵……以前是莫迴在管，他交给你了吧？”
齐牧之应声，“微臣都已接手。”
“好，妃嫔殉葬的事……只能下次再说了。你回去吧。”
康王低眸又道：“永安门既出，不语姚宫事。你自己知道。”
齐牧之一叩首。
康王正要回身，便听齐牧之道：
“康王，只是有一事。姚帝陵葬布置，需与生前习惯相合，微臣需得一位姚帝近身内侍，与微臣核对细节。”
“秦宽，你跟他核。”
康王要走，齐牧之又道：“康王！丧葬事宜七日内要定下，时间很紧，不能耽搁。所以……”
康王扬眉，轻皱。
齐牧之勉强，“所以微臣……还是得要出宫的……”
康王瞥他。
而后招手。
“秦宽，告诉薛广仁，为我们齐尚书，留一条康庄道。”
庞余人散去。
秦内官领着白净小侍，到齐牧之车前。
“齐尚书，对不住您了。是这样，姚帝新逝，清风殿一团的乱，老奴若走了，真叫是个不好料理。可这年纪一大，又实在是跑不动两头。所以您看……能不能另找个人，替替老奴？”
齐牧之往他身后看。
秦内官招呼小侍过来。
介绍道：“余钟。也是一直在姚帝跟前伺候的。对姚帝的起居用度，比老奴还了解。人也是个妥帖人，能办成事儿。”
齐牧之打量了下余钟，稍忖。
“……可毕竟，康王有过吩咐……”
“康王那头，老奴去说。齐尚书勿需担心。”
齐牧之这才松口道：“既是秦内官推荐，必定是信得住的。您一直操持内官诸事，这份辛苦，同是姚宫根下跑的人，牧之也是理解的。那……就麻烦余内官了？”
余钟忙施礼。
秦内官笑道：“多谢齐尚书体谅。这几日您也忙，不多劳烦您。差遣完了，让他自个儿回来就行。年轻人，也给他多活络活络！”
齐牧之入车。余钟把握马鞭，上马前道：
“齐尚书，禁卫如今，要沿潜阳道开始寻人，我们若原路返回，只怕会和他们小有冲突。姚帝新丧，姚宫喧扰不好。奴才建议我们从南向离宫，您觉得如何？”
齐牧之靠车壁，道：“随意。”
马车南向行。
越行，车中越是沉默。
余钟握绳的手，不断换着位置，鞭从湿了的左手换右手，又从右手换左手。而齐牧之只是看着他的背影，仿若没发现他的异常。
是余钟先耐不住了。
他吞咽干燥的喉舌，“……许久不见了。”
齐牧之未回话。
余钟一颗心嘭跳渐起。
强音带着身体震动，感觉过了好久，他才听到后头一声低低的——“嗯”。
余钟呼出口气，但不觉得解脱。
“你……还在等吗？”他问。
齐牧之看着他的背影，“你呢？”
余钟苦笑。
“我若没等，方才，就不会先问出口。”
齐牧之点头，“是。”
一个“是”后，再没后话。
余钟忽觉悲从中来。
“你没等了？是不是？你怎么不敢说？你一向比我们有本事，若不是今日见面，我都不知道你已经做到了礼部尚书。可你主意那么多，是不是，是不是飞黄腾达，就背信弃义了？你说啊，是不是？”
“你来告诉我，”齐牧之静道，“现在这种情况，我们还能怎么办？”
“管它能怎么办！”余钟激动起来，“至少你该记得！当年是谁把我们从死人堆里刨出来！给我们吃给我穿，让我们能有今天的！管它什么情况，管它有没有希望，你该等！就是该等！这是恩！这是恩！”
余钟把自己说哽咽了，肩背颤个不停。
齐牧之静静看了会儿。
他好久没停下，是真的控制不住。
于是，齐牧之终于弯身过去，拍上余钟的肩。