“殿下的努力一定会有回报的。”
“我看起来，还是个孩子么……”止弥夜叹了一下，抑制住自己思念王宫的念头，也尽力避免对现下所处的简陋环境产生反感，闭眼准备休息了。
穆靖息声，静静守卫在一旁，不让任何事物打扰殿下安眠。
第二天一早，天空还未亮得明朗，止弥夜便被哨声惊醒了。还有些怔忪，穆靖便已递上一套崭新的布衣：“殿下，请更衣。队伍要准备集合了。”
睡眼惺忪地摊开双臂，任由穆靖动作，不一会儿便是收拾完毕，朴素的一身，与昨日恍若两人。临出门时，止弥夜拽住穆靖的袖子，墨眸清明：“我自己来。如果我没有唤你，你就不必出现了。”
他不能再依赖下去了，要学着独立起来，靠自己的力量成长。长翰他们，可是无所凭借的。
“是。”身影再度隐于黑暗中。
待他到达训练场，两队都已经集合完毕。他找到了脱于方阵之外的长翰与流柠，二者身边不远还有一位老者，头发已然花白。
“止弥早呀。”流柠眉眼弯弯地笑笑，与他打招呼。她今日身着劲装，别样干练清爽，远远看去还以为是个好斗的男孩儿，充满干劲。
长翰则是点头示意。
老者视察完整个方阵，没有什么表情，目光忽然落到止弥夜身上，喝道：“你是哪一队的？为何不入队？”
声若洪钟，中气十足，震得止弥夜猛然一颤，下意识张口就要回话。长翰及时沉稳出声：“报告魏老，止弥由我擅自编入一队，不属于正式学员，无法入队。”
老者语气严厉：“新来的？”
“本……我是止弥夜，昨日刚来。”止弥夜面对外人习惯性地自称，到了嘴边又连忙改口。他不该随意说出身份，看老者的模样，即使说出来也未必会使他有所动容，怕是还会生出轻视之意。他身为王室之子，断不能表现得这样糟糕，让王室蒙羞。
老者身材并非瘦弱，隐约能看出年轻时强健的体魄，只是脊背微微佝偻着，头发霜华，皱纹沟壑，双目浑浊，满是沧桑萧然。
这位魏老眼力尚可，认出止弥夜是个生面孔，打量一番，老脸上微颤一下，声音洪亮而沙哑：“这里可不是贵族子弟戏耍的地方，也不是能随意来去的，你可清楚？”以老者多年识人的眼光，自然能看出止弥夜出身高贵，即使换上了布衣，气质也并不相符。
止弥夜发觉长翰与流柠皆是屏气凝神模样，也是丝毫不敢轻视怠慢，正色诚恳道：“我来此正是为了戒骄戒躁，磨练心智，求得武艺精进。有鲁莽愚钝之处，还望前辈不吝赐教。”
魏老皱眉，轻咳几声，忽是转身，一副疲惫颓唐神色，悠悠背手离去了，言语有唏嘘之意：“老夫年纪大了，没精力再训毛头小子。你随他们便是，不要烦着老夫。”
话音未落，人已走远，声音也渐缥缈起来，无端生出年华易逝的哀愁。但在场的都是些十一二岁的少年人，惊讶反应之余也没有多少感想，大抵是松了口气，察觉到魏老心情不好，不愿再待了吧。
止弥夜看魏老背影苍凉，一时有些无措：“老前辈是怎么了？他就是，十四名教官之一？”
长翰轻轻摇头：“大概是看着年轻的我们，又想起多年前的事情了吧。沉寂太久，英雄迟暮。魏老虽然脾气不太好，但在暗营中是很有分量的人物，原本是指导一队的，但今年忽然就不愿了，便是闲职在身，也不好强求。”
“等等……姓魏，多年前……”止弥夜隐约觉得有些印象，又联系上此处肃杀苍凉景象，不由得震惊，将书上那个名字脱口而出，“大将魏效斌？！”
数年征战，大大小小数十场战役，几无败场，当之无愧的英武悍将。想当年，单是听闻这个名字，就不禁胸中热血澎湃，恨不得当即投身奔去，亲眼目睹酣畅淋漓的厮杀胜仗。但这个当年……少说也至少是五十年前了。
长翰的表情没有什么变化，只有淡淡的敬仰之意：“魏老心情尚可时，也是平易近人的，也不必太过拘泥于当年威名，心生畏惧。”
这是肯定了。
止弥夜似乎抓住了什么信息：“这里的教官，莫非……”
“暗营对我们的培养，从来不留余力。老前辈们也都很愿意。”流柠依然微笑，拉伸了一下手臂。纤细的娇躯，隐藏着无尽活力，倾注了那些曾经赫赫有名的前辈们的期盼与支持，并以自身的不懈努力积蓄力量。
倾尽最多最好的资源，用最精锐的方式培养起来，承前启后，只对王室——或者说只对当今陛下效忠。等到能够走出暗营的那一天，这批军队，必将是所向披靡。这是王室暗藏的底蕴，可怕的兵器。即使没有神术支持，这支军队的力量，也足以胜过所有王国的军队了。
即使现在看来，不过平凡的半大少年。
止弥夜心情激动起来，也不再过分懊恼自己输给长翰这件事。长翰师从多位最强悍的将领，经验积累绝非常人能及。只是他还想要弄清楚一件事，便是极力使自己镇定下来，朗声问道：“你们处在暗营之中多久了？”