平宁宫内，连贵妃一身常服接见常氏，见到常氏的模样，大吃一惊。
“几日不见，李老夫人怎么憔悴成这般模样”
常氏耷着眉眼，一脸悲切，“娘娘，家中琐事，臣妇实在是有口难言。事关皇家体面，臣妇仔细思量，只能求见娘娘，望娘娘指点一二。”
说完，她行大礼跪了下来。
连贵妃对宫人使眼色，嘴里说道：“李老夫人快快请起，请坐下说话。”
那宫人搬来春凳，常氏堪堪坐下，抽出帕子，掩面拭了眼角。这才重新抬头，将佟锦素索要钱财一事全盘托出。
“娘娘明鉴，臣妇虽是代为管着，可那庄子铺子上的人全是佟氏生前得用的老人。到底是儿媳妇的产业，臣妇怕别人说闲话，那些下人无论做错什么，臣妇是一个都不敢处置。仅是派了一两个人过去看着，想着能起到监督之意，不至于让那些下人太过放肆。”
停顿一下，又道：“说来也奇怪，这十年来，别家庄子铺子年年有盈余，偏这些庄子铺子每年都是囫囵过，勉强维持着。臣妇想着，那些人是佟家的老人，万不会做出什么背主之事，又碍于说出去不好听，也就没有细查。不想……昨日寿王妃托人带话，要臣妇归还十年的产出，臣妇有苦难言，举全家之力都拿不出那些银钱。这才求到了贵妃娘娘面前，还请娘娘替臣妇周旋一二，与寿王妃说道清楚，放过李家老小。”
还真是瞌睡了有人送枕头，连贵妃最近因为寿王的事已是急得上火了，正愁找不到机会打压寿王，不想常氏就撞了上来。
“你这事按理来说本宫不应该插手，可是你既然求到了本宫这里，本宫少不得替你周旋一二。听你之言，寿王妃确实太不像话了，纵使因为佟氏遗命脱离李家，总归是你李家的血脉，万没有逼迫亲长，索要钱财的道理。这个寿王妃，以前就听着行事不太妥当，不想还真是如此。”
常氏抹泪，“谁说不是呢家丑不可外扬，以前臣妇怜她幼年失母，难免娇惯了一些。她行事只图自己痛快，往往连累他人。臣妇替她遮着掩着的事情多了，一言难尽。她现在贵为王妃，权大势大，不把别人看在眼里，臣妇哪敢与她争论。若不是实在没有法子，也不会拿这些事来污了娘娘的清静。”
连贵妃叹了一口气，“本宫知道你家的情形，你也是为难。要不是走投无路，恐怕也不会把这样的丑事说出来。寿王到底是皇后嫡出，本宫确实不好过多干涉。只不过事关皇家颜面，本宫也顾不得许多，你且先回去，本宫自有计较。”
常氏千恩万谢，感激涕零地出了宫。
最近明帝明显有意冷落连贵妃，这些日子以来，踏足平宁宫的次数少了许多。连贵妃心里知道原因，小心侍候着，耐心等待时机。
常氏一走，她便命宫人替自己更衣，去求见明帝。
明帝听闻她求见，眼神微眯，挥手让内侍带她进来。
“臣妾给陛下请安。”
连贵妃换上的是另一身常服，浅浅的蓝色，令明帝眼前一亮，似是回到多年以前。那时他们年少相慕，他就极喜她雅淡清爽的打扮。
忆起了从前，他的眉眼柔和了一下。
“这么晚，怎么过来了”
连贵妃眼神婉媚，略有些怯怯地看着他，“臣妾…有事要禀报陛下。”
明帝心一凛，有些失望，“原来是有事。”
连贵妃眼神闪烁，低下声去，“臣妾几日未见陛下，思念得紧，又怕打扰陛下处理朝理，不敢私自求见。恰巧今日有事，于是便有了借口，来见陛下。”
明帝一听，柔情满怀。这才是他认识的相容的，一个心里全是他的女人。她争，她抢，都只是为了他的宠爱。
“哦，到底是什么事，说来听听”
他亲自走过去，将连贵妃扶了起来。
连贵妃一个含情的眼神看向他，咬了一下唇，“都是些污七杂八的事，臣妾不太想讲，免得污了陛下的耳。”
他闻言，心里更是愉悦。想容一向喜欢与他腻在一起，不愿别的事情搅了他们之间的情意。这个女人啊，满心眼里都是他，小小冷落已是最大的惩罚了，也该揭过去了。
“无妨，且说就是。”
连贵妃犹豫了一下，迟疑地将常氏求见，寿王妃以势压亲长，索要钱财的事情说了一遍。末了，一脸的懊恼。
“陛下，臣妾就知道这事管错了。可要不是有这件事的由头，臣妾也不好腆着脸来见陛下。说到底，寿王和寿王妃的事，自有皇后担待，轮不到臣妾一个妃妾来说。只是臣妾瞧着李老夫人实在可怜，要不是走投无路，恐怕也不会求到臣妾的面前。这事可大可小，臣妾不敢擅自做主，定是要先禀告陛下的。”
明帝听完，冷哼一声，“她倒是精怪，知道你好说话，这样的事情也敢求到你的面前。李复儒身为御史，内宅污浊，实在是不堪大任！”
连贵妃一惊，忙道：“陛下，这事也不能怪李老夫人，寿王妃到底是她的亲孙女，臣妾可从未听说哪家的小辈敢如此逼迫长辈的。早先便听闻寿王妃行事不太妥当，曾大闹过崇文书院。不想嫁了人，行事还如此肆意，连嫡亲的祖母都可以如此不敬。”