听到“重赏”，原本有几分畏怯的士兵纷纷围上去，很快就在方牧周围围了好几层。沙棘的士兵见势不妙，忙纷纷聚拢在方牧周围。
“大人！你先走，去告诉将军颍东有变！”
“我方牧与你们并肩作战大半辈子，怎能先走！”
“大人听我一言，如今颍东突变，将军大业受阻，没能及时得到消息恐有危险，为了将军，求大人先走吧！”
方牧红着眼，一咬牙：“好！”
沙棘的士兵为他杀出一条血路，方牧翻身上马，不忍再看，策马就走。于德跃见势不好，倘若今日让方牧跑了，陛下必定大怒！
“弓箭手放箭！射马！”
箭矢应声而飞出，好几支正中马身，方牧肩上也重了一箭。于德跃一喜：“方牧受伤了，谁杀了他谁有赏！”
这话如同油锅里被溅了水，皇城士兵纷纷振奋，不管不顾地往方牧身边扑。
方牧跌下马，费尽全力才能格挡住刺下来的长缨枪。他喉咙里怒吼出声，掰下身上的断箭，就近杀了好几个士兵。
越来越多的敌军蜂拥而上，方牧身上的伤越来越多。他杀了许多人，敌军的尸体在他周围堆成一座小山，双眼猩红。饶是于德跃，也觉得心里有三分畏惧。
但是渐渐地，他体力不支。于德跃伸手：“拿弓箭来。”士兵将弓箭递与他，于德跃接过，挽弓搭箭，“嗖——”
箭矢射出，正中方牧胸口，他再也站不住，刀撑着身体，单膝跪了下来。于德跃大喜，“快！”
“刺啦——”一声，方牧背上被划了一刀。他再也握不住刀，倒在了地上。天空阴沉，乌云秘密，不会一会儿，小雨又扬扬洒下来，冲干净方牧脸上的血污，露出他一张坚毅年轻的脸。
一刀又一刀刺下来——
他十五从军，如今已经十年过去，十年戎马生涯，保家卫国无缘无悔。他方牧这一辈子，上对得起将军，下对得起百姓，再没什么遗憾了……
唯一让他惋惜的是，他再也回不到沙棘。来年沙棘凤凰花开，大片大片的瑰丽，穷其一生，他再也看不到那样的景色了……
雷声轰鸣，他慢慢合上眼。
有人在兴奋地大喊：“沙棘将领方牧已死！”也有无数人在沉痛地大喊：“方大人！”
于德跃笑出声：“好！剩下的人，一人也不能放过，回京以后，陛下定重重有赏！”
……
与此同时，方牧在颍东的营地燃起熊熊大火。无数尸骸在火中化作飞灰，雨太小，难以浇灭这场火。
“禀校尉大人，刚才太乱，属下……属下不确定有没有漏网之鱼……”
于德跃的下属校尉低声喝道：“没用的饭桶，这么多人围剿一众无首的兵也能让他们跑了！”
“大人，那现在该如何做？”
火光映在校尉脸上，他叹口气，“此地声势太大，不宜久留！撤退，与于将军会和，听将军号令！”
另一方城郊，殷洲看着远处冉冉而上的青烟，皱了皱眉，心里有种不好的预感。派去打探消息的士兵很快回来了：“殷大人，是沙棘的营地被烧了，属下不敢离得太近，貌似他们是被一群人突袭。”
“你说什么？方牧的营地被突袭了！”殷洲心里一思量，顿觉一股寒意，“快！随我马上去找大公子，大事不妙！”
先前大公子在战场伤得太重，连城主恐他落下病根，因此今日带公子去寻陌百神医。殷洲大抵知道神医所在何处，带着亲卫往山上赶。
连城主早有提防，他对付不了方牧，但是作为一城之主，在颍东人面前尚有威信。殷洲在半山腰被城主府的人拦住，殷洲心中急切，却不好和城主府的人动武。
“你们让开，我有急事找大公子。”
“殷大人，城主吩咐了，陌百神医喜静，今日大公子来此问诊，不许任何人上山打扰。大人要是有什么事，就等公子下来以后再说吧。”
“此事事关重大，要是延误了，你有几个脑袋来赔！”殷洲怒道。
那拦路的守卫哼笑一声：“大人这话可不对，你身为公子的下属，竟然觉得公子的身体没一些无关紧要的琐事重要！今日不管大人如何说，我等驻守在此，就不会让你们上去一步。”
殷洲进退两难，自知再纠|缠下去也不会有结果。
他无奈地下山，心中涌上一计。吩咐下属道：“去把公子之前养的用于传信的信鸽带来，多带些。”城主府的人能拦住他们，可拦不住天上飞的鸟儿。即便上山之前会被射下来几只，但多放些，总有一两只能到公子身边。
信鸽被取来，殷洲将纸条塞好，看着信鸽在空中打了几个旋，向山上飞去。殷洲暗暗祈祷：公子可一定要看到啊！
连祁皱眉看窗外阴沉的天气，起身对陌百道：“连祁多谢神医今日之恩，日后有何事神医尽管吩咐，在下在所不辞。”
陌百是个难得的好脾气神医，他呵呵笑道，“大公子别客气，公子乃人中龙凤，回去以后一定要好好调养身子。”