周学谦又是讷讷无言，当日在沈家书房一见，他只料顾淮的确是有才之人，点评文章颇为犀利，却未见过顾淮文章，不知其才到底如何，今听沈正章一言，他心中不由好奇和紧张起来。
没多久，顾淮就回来了，他还穿着朴素的蓝色直裰，清俊孤拔，气度超然。
沈正章叫来顾淮，道：“怀先，你叫我今日写八篇，我已经写了六篇，这一篇最满意，你看看。”他拿过周学谦手里的文章，递给顾淮。
顾淮踏进门来，只淡淡地看了周学谦一眼，点头示意，余光扫过他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精读一遍，赞道：“虽当今八股还是略重辞藻，不过你这篇文也算理气辞兼具，立意深远，古朴清丽，若你秋闱能写到此文八成，足矣取中。”
评完，顾淮又问道：“另外几篇，可要我替你看看？”
沈正章连忙请顾淮入内，顾淮提起朱红的笔在上面画圈或是画竖。
周学谦在门口站了一会儿，也没打招呼就回了房间，他在房里拿着自己的一叠文章发了好一会儿呆。
敏而好学他已经做到了，若要有十分把握中举，还需不耻下问，周学谦的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的脸，柔弱的背影，故作坚强的眼神，下定决心，捧着文章就去了沈正章房里。
正好顾淮看完了沈正章的文章，放笔欲走，周学谦双手奉上自己的文章，朝他稍稍弯腰道：“请顾先生指点一二。”
顾淮定定地看了周学谦一眼，未加犹豫，便接了他的文章，淡淡道：“是在这里看，还是去你房中？”
顾淮点评文章一般不留情面，到底有沈正章在场，他竟然还顾及了周学谦的颜面。
周学谦更为之前将顾淮看做重色之人而羞赧，他面色无端发红，道：“就在二表哥这里看罢，我与表哥之间也能相互学习。”
顾淮略微颔首，又走到书桌前，将周学谦的文章平放在桌上，一一阅览。
周学谦到顾淮身侧，等他指点。
顾淮这回看文速度看很快，只在一叠文章其中的一张纸上停留了一会儿，其余文章只是扫过一眼，少有勾画。
周学谦额上冷汗涔涔，待顾淮看完了，他才抹了把汗，虚虚地问道：“顾先生？”
顾淮几不可闻地“嗯”了一声，道：“你若想今科中举，须得走另一条路子，不过不知你肯不肯。”
“什么路子？”
顾淮道：“以文媚人。你的文章很需要润色，经我润色之后，可提一等，你苦练一月，应有小成。”
以文媚人，写考官偏爱的文风，此举为许多清高之人不耻，尤其是周学谦这样的年轻人，他一脸的犹豫。
顾淮道：“科举入仕，无一不追求功名利禄。成大事不拘小节，当今士子难取，平日里保持本心，将来替天子牧民，勿身陷泥泞，科举写什么文章比起来则无足轻重了。在乎虚名，多是徒有虚表之辈。”
周学谦如遭当头棒喝，真清高的人，还考什么科举，都种豆南山下去了！
他心道，顾先生才真是通透之人，只怕他志向高远，根本不会缠绵儿女情长之事，亏得他还一直以为顾淮也爱慕表妹，真真是看走眼了。
顾先生绝对不会是这样的人！
顾淮也不逼问周学谦的答案，只点头示意，往自己的房间去。
周学谦回过神来，连忙去追顾淮。
*
沈家，雁归轩。
沈清月从青石斋回来之后，在院子里歇了会儿，沈世兴便来了，他不是空手来的，还带了一套崭新的棋具。
“月姐儿，我今日路过棋斋，给你带了一套回来，你看你喜不喜欢？”
沈清月原来那套很旧，棋盘不过是一片薄薄的木板，棋子则是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。
她笑着接过棋具，放在小炕桌上，打开棋盒之后捡了两颗黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子温润轻盈，很趁手。
父女两个当下就博弈一局，沈世兴似乎近来时常下棋，棋艺大有长进，沈清月因没用几分心思，下了一百多手，还未分胜负。
沈清月莞尔道：“父亲近来棋艺突飞猛进呀？”
沈世兴哈哈大笑，道：“爹说过了嘛，从前不过手生，哎——月姐儿，你可不要分散为父注意力，想趁机吃我的子！”
沈清月看着棋盘抿嘴忍笑，她何须使用此招？棋局细细推敲之下，已经能够看出沈世兴的几处败笔，不出三十手，她就能赢了他。
沈世兴恍然不觉，下完一颗子，待沈清月思量落子的时候，状似漫不经心地问道：“月姐儿今日去取字画了？”
沈清月捏子未落，道：“是的。父亲要不要一观？”
沈世兴眸光渐盛，捋着胡须道：“既然月姐儿相请，为父自要看一看。”
沈清月落下了白子，忽轻声责问道：“今日取画，恰巧听见人谈论女儿擅通草之技艺，听说是父亲传出去的？”
沈世兴哈哈一笑，道：“爹不过随口跟同僚提起。”
沈清月嗔他一眼，沈世兴慌忙转了话题道：“那个今天我遇到顾淮了，这棋盘还是他替我挑选的。”
沈清月手腕一滞，道：“顾先生？”
沈世兴点头道：“对啊，就在大时雍坊出去的街上。”