又过了一天，果儿她们留下的空铺位上，搬来了四个“狗腿子”，其中便有那领着她去圣莲庵的桔子姑娘。
想着为了能够早日逃离这个火坑，连这些平日里享受着优待的“狗腿子”们竟也甘愿搬进这间朝北背阴的寝室里，且还睡在最冷的门边上，阿愁想想都要替这些孩子感觉心酸。
只是，她的同情没能维持多久，就变成了她也跟着急切巴望着自己什么时候能够逃离这座牢笼了。因为，没了三个小伙伴的守望相助后，变得形单影只的她，很快就沦为那四个新搬来的“狗腿子”们共同的使唤丫头……
转眼到了腊月。
进了腊月后，慈幼院里的孩子们心里眼里就只巴望着一件事：腊八粥。
原来，照例俗，腊八这一天，所有的佛堂庵院，以及那些积善人家，都会对外布施腊八粥。而慈善局里这些老弱病残们，便成了当仁不让的布施对象。
据那些和胖丫一样，在慈幼院里呆了经年的孩子们介绍，腊八这一天，广陵城门外都会搭起长长的施粥棚子，而他们则会排好队，由“狗腿子”们领着于那施粥棚前挨着接受布施。据说这是一年当中，唯一一个可以任由他们放开肚皮吃到撑，而不会被掌院和管院们管束的日子。
做着秋阳时，阿愁其实很不喜欢吃这种杂七杂八的杂粮粥，如今被饿得两眼发绿的她，则也跟慈幼院里的孩子们一样，忍不住咽着口水巴望起那香喷喷的“腊八节”来。
只是，叫她没想到的是，她竟没能吃到这一顿腊八粥。
腊月初八那天，因为他们要出去吃腊八粥，掌院便省下了他们的早饭。当饿得前心贴后背的阿愁带着满腹的期望，和同样兴奋着的小伙伴们排好队形，正要出发时，却是忽然跑过来一个“狗腿子”，对阿愁宣称，鲍大娘叫她。
若是掌院来叫人，倒有一半的可能是有人来相看养子养娘的；管院娘子叫人，则十有八-九是逮到她犯了什么错，这是要挨罚了。
阿秀正幸灾乐祸地嘲着阿愁时，那“狗腿子”则冷笑着又点了她的名。
顿时，阿秀的脸色也变了。
二人磨磨蹭蹭来到前厅，就只见老龅牙正端着个架式，坐在上首装模作样地品着一盏茶。“狗腿子”桔子则阴着一张脸站在她的身后，怀里抱着只茶盘，显然是对老龅牙竟在这个紧要关头指派她活计，耽误她出去吃腊八粥的行为很是不满。
在老龅牙的对面，那客席上坐着一个年约三旬左右的妇人。
阿愁进门的头一眼，便看到这妇人头上梳得油光水滑的发髻。那扎束得紧紧的发式，看得阿愁忍不住替她的头皮一阵生疼。
妇人挺直着腰板，双手沉稳地交叠在膝上。她身上穿着一件亮闪闪的黑绸衣裳，那面料的质感不禁叫阿愁联想起苗族的亮布。硬而挺刮的衣料，衬得妇人的腰板更为板直，也叫人一眼就注意到她那张不苟言笑的面容。
这妇人生着一张容长脸型，肌肤白净，鼻梁上略有几点雀斑。脸上虽施了一层薄薄的香粉，却并没有点唇，也没有勾画眉眼。耳朵上饰着枚简洁的银丁香，发髻上插着的，也是一根朴素的银簪。
搜寻着原本那个阿愁的记忆，阿愁觉得，从这妇人的打扮来看，她应该是个寡妇。
就在阿愁偷偷打量着那个妇人时，那妇人也在默默观察着她和阿秀。
半晌，老龅牙才装腔作势地放下茶盏，对客座上的妇人笑道：“领养一事，本该掌院亲自过问才是。只因今儿是腊八节，再没想到城里那些有名望的人家，竟是从大王起，一家家都想着我们院里这些可怜的孩子们。因蒙着各方高义，我们掌院不得不一一登门道谢，所以此刻并不在院中。倒是怠慢了贵客。”
她假惺惺地冲着那妇人一欠身，抬手指着阿秀和阿愁道：“以贵客的要求，我觉得这两个孩子就极为合适，不知贵客意下如何。”
阿愁不由和阿秀对了个眼。她二人都再没想到，叫她们来，居然不是受罚，而是有人想要认养养娘的！
那妇人看起来并不是个多话的。她只沉默地打量着阿愁和阿秀，半晌，才站起身来，向鲍大娘问了声：“我可不可以……”
鲍大娘知道她这是想要就近看清楚阿愁和阿秀，便点了点头，道了声“请便”。
妇人走到阿愁和阿秀的面前，先是轮流把她二人的相貌身材打量了一遍，然后转到她俩的背后，却是不知道在看什么，半天也没有转到前面来。
阿愁到底是两世为人，只沉稳地站着，阿秀则忍不住悄悄侧了一下头，想往身后偷看过去。
片刻后，那妇人走到她二人面前，问着她俩道：“你俩这头发，都是自己梳的？”
阿秀抢着答道：“是。”
阿愁顿了顿，也跟着答了声“是”。
妇人点了点头，又问了她俩的年纪，会些什么，以及什么时候来慈幼院的，再问着之前的家人情况。
阿秀是三四岁时被人遗弃在慈善局侧门边上那只弃婴箱里的，身世倒没什么有疑问的地方，可阿愁就不同了。她犹豫了一下才答道：“不记得家人了。”
老龅牙听了，却是这才想起她那离奇的身世，便呵呵一笑，拿她那段经历当八卦宣扬了起来。
“这孩子，”她道，“就是那年官府从人贩子那里起获的几个孩子中的一个。因她家人一直没来把她领回去，如今她也算得是个无主的。”