郑子霖道：“皇上许是在声东击西吧。如今虽说三省六部已被陛下拿下大半，可兵部一直还在太后和晋王的手里。若是孙儿没猜错的话，怕是兵部那边会有什么动作。姑父的事，只是被人摆出来遮人眼目罢了。”
老太爷不由欣慰地一点头，道：“这话不要外传。我得到消息，陛下正在招安鄱阳湖的水匪。说起那个水匪头目，其实是当年被护国公打压的阳平秦家的人。陛下这一招甚妙啊，借由你们姑父的事，既揭了护国公的短，又安抚了仕林，顺便还遮掩了兵部那边的手脚。若是太后再生事，这两件事她也只能挑一件下手。阻了你们姑父的事，就不好阻了招安的事。若阻了招安的事，再对你们姑父的事指手划脚，只怕就算陛下再怎么仁孝，那位也逃不掉一个‘不慈’和‘干政’的名头。到时候，即便陛下违逆，也可以说是迫于民情。呵呵，此等阳谋……”
郑茂然忽然一皱眉，眼前闪过一双冷冽的眼眸。这手笔，看着不像是熙景帝的手段，倒更像那人的风格。
熙景帝的禀性并不像先帝，他只是看着温润而已，骨子里却是极有主见又极多疑善忍的人，他的手段往往偏于阴柔，这种令人两难的阳谋手段，明显带着那个人的记号……
“这么说来，”四少爷郑子霏忽然道：“曾有人看到周大公子在鄱阳湖一带出没。关于他，京里传闻颇多，有说自他被逐出宫廷后就随了缘大师剃度出家的，也有说他心灰意冷出走江湖的，如今看来，怕是那些传闻都不实，只怕这背后另有文章。”
郑子霖也道：“我也听说过。不过我听说他是奉了暗旨去查那件贪墨的案子，听说那个名单还是他亲手起出来的。说起来，晋王一脉这回可吃了个大亏，连护国公的女婿都给下了狱，都说他是因为此事才中的风。”
二老爷笑道：“难怪最近临沧侯府窜动得厉害。不管那位大公子是去查贪墨的，还是去招安的，可见他其实圣宠犹在。等他立了这一大功，之前的污名自然就会被人遗忘。这一回，只怕就是临沧侯再怎么不愿意，他这世子之名也跑不掉了。”
郑老太爷向来深知自己的几个儿子，一听老二这话，便知道他是生出了什么心思，不由一皱眉，对郑明义道：“休打那人的主意！小心没捞到好处，倒叫他咬下你一块肉来！”
郑明义表面垂手受教，心里却是一阵不以为然。那个周辙，若真如老太爷所说的那么精明厉害，也不至于被临沧侯府打压多年，更不会被熙景帝毫不留情地抛出来当了替罪羊。
三老爷道：“说起来，这一次还真多亏了锦哥机警，不然我们家定然要着了那些人的道。再有那个白凤鸣在一边看着，还不知要生出什么事来。”
老太爷不禁暗自点头。他一直以为这个外孙女儿古怪，如今看来，古怪也有古怪的好处。
大老爷却皱眉道：“女孩子家就该以贞静为主，那种场合，哪有她一个姑娘家说话的份？！若叫人知道此事，再因此追查出她的过去，怕是连家里的姑娘们都要被她带累。我看，不如趁早找门亲事把她嫁掉，也省得将来叫人知道那件事，给妹夫抹了黑。”
“对了，”二老爷道，“那个冯家今儿也派了人来，看着倒是挺有诚意的。老太爷您看？”
老太爷正沉思着，三老爷先怒了，跳起来道：“二哥是不是昏了头了？那冯家那么对二丫头，你竟还替他们家说话？！我就不懂了，锦哥儿到底哪里入不得你们的眼？即便她曾扮作男人讨生活，那也是出于孝悌，给自己挣个牌坊都不差，竟叫你们嫌弃她至此！”
见郑明礼须发贲张，老太爷皱眉道：“你那么激动作甚？哪里这就嫁掉她了？！”又白了几个儿子一眼，道：“这种事，该是内宅管的，你们几个跟着起着什么哄？！回头叫你们母亲替她留意个好的就是了。”
*·*
外院说着锦哥的是非，内宅也在说着这件事。
虽然老太太没去感恩寺，但家里多的是耳报神，还没到吃晚饭的时候，老太太已经知道了所有的故事，看着锦哥不禁就是一阵皱眉。只是，她也知道，这个外孙女不似玉哥那么乖巧，若是被她当面顶撞了，只会给自己找不痛快。她思来想去，便把郑氏叫过去低声说了一番话，又道：
“虽说以前抛头露面是不得已，可如今已经回来了，就不该再由着她的性子胡来，你也该拿出你做母亲的威仪来才是。我原还想着，借由大丫头那边请客的事，替她在亲戚里相看一个，若是这时候坏了名声，叫我如何开口。”
锦哥的婚事如今已是郑氏心头的头等大事，一听她如此说，忙连连应着要去说说锦哥。只是，一想到锦哥的那张冷脸，她心里不禁一阵不自在。她这个母亲，在这个女儿面前没半天威仪也不是一日两日的事了。
老太太不知道女儿心中所想，又拉着郑氏的手低声道：“先给你递个话，那天你大舅母也要去。说起来，她家小七跟锦哥岁数相当，你也可以留意一二。”
郑氏一眨眼，“可是三表哥家那个从树上掉下来，磕坏了脑袋的小七？”
虽说老太爷那里断然拒绝了这门亲事，老太太却还想再努力一把，挥手道：“你那个女儿是个什么性子你还不知道？若是嫁到别人家，怕是难得丈夫公婆的欢心，最后也只有自己受罪。若将来再叫人知道她以前失德的事，怕她这一辈子就毁了。也只有跟小七这样的两相将就，谁也不挑剔谁。再说，我们两家是亲戚，好歹我们都能看护得住她。”