袁长卿摇摇头，“倒无大碍。今年的主考官是礼部尚书洪大人，那是个有名的硬骨头，又是两朝元老，只要主考官还是他，就没人敢动什么手脚。怕只怕……”上面那位又昏了头，听人忽悠把这位主考大人也给换了。
许是怕珊娘担心，他抬头又道：“不急，我才十八而已，便是今年落了榜，大不了明年再来。”
大周的科举制度是经由世祖皇帝改制过的，和前朝不同，不是每三年一回，而是年年都有。开考日期也不是在二月初，而是每年固定于四月初八开考，且不是连考九天，而是只考三天。考中进士后，也不会立时委派官职，而是需得入各级衙门做三年的小吏，三年中全部得到上评的，经吏部最终考核，才会正式成为朝廷命官。
他叹了口气，拉过珊娘的手在手心里搓揉着，又道：“我担心的不是那个，今天老太太这么大张旗鼓地一闹，若是我再提搬出去的话，便是为了他们的面子，老太太也再不肯点头了。可能需得我们再忍耐些日子了。”
他这么叹着气时，却是没看到，珊娘的眉梢微微一动，细长的媚丝眼里闪过一抹冷笑。
吃了珊娘几记排头后，袁咏梅轻易不敢再来招惹珊娘了。只那袁昶兴不知道吃错了什么药，只要袁长卿错眼不见，他就冒出来黏在珊娘左右一阵献殷勤。便是这接风宴上，家里到处都有外人在，他依旧如此这般地毫无顾忌。偏老太太见了，竟当众夸说珊娘性情好，跟小姑小叔相处和睦，叫珊娘一阵哑巴吃黄连。
珊娘原就是受侯家老太太悉心教养长大的，内宅的那些手段如今她只是不屑用，却并不是不懂，见袁昶兴人前规矩背后不老实，老太太又有意拿话替他遮掩，她便敏感地感觉到，这祖孙俩是在算计着什么。
其实算计什么，珊娘不用想都能明白——无非是算计着袁长卿呢！
袁长卿是要参加今年科举的，不管是袁礼还是袁老太太，都没有立场不许他下场。既这样，叫他分心考不好，便成了上上之策。而，有什么比后院失火更能叫一个男人分心的事呢？珊娘都可以想像得到，袁昶兴大概会怎么借机沾她的便宜。而如果她向袁长卿抱怨，那便会分了袁长卿的心。袁长卿若是去质问袁昶兴，老太太那里定然会说，“你媳妇误会了，兴哥儿只是活泼了些”，不定还要隐约说两句以前五皇子的传闻来污一污珊娘。而如果她不跟袁长卿抱怨，怕是老太太也会找着机会叫袁长卿知道此事的。有之前老太太打的伏笔，老太太都不需要怎么添油加醋，只需轻描淡写笑说一句“他们叔嫂两个感情真好”，就能叫袁长卿心里生了膈应。叫他就此分心考不好还是其一，其二，以老太太所知道的那个沉默多疑的袁大，不定还能算计得他们夫妻就此离了心。
这么想着，珊娘的眼神不禁更冷了。既然袁长卿不方便出手，那就她来吧。
第132章 踏青
回府后的第二天起，袁长卿就忙碌了起来。除了应酬以前杏林书院的同窗外，他还需得应酬那些慕他的名而来的学子们，还得经常和人出门拜客，有时候忙到晚间回来，便倒在珊娘身边再懒得开口了。
见他都快没空看书温书了，珊娘不禁一阵心疼，劝着他干脆谢绝那些访客，袁长卿却是笑得一阵古怪，道：“难得四叔替我扬名，我岂能白瞎了他的心意。”说着，又凑到珊娘耳旁一阵小声嘀咕。
珊娘这才知道，袁礼那里算计着他，他倒正好借着这个机会联络了那些学子们，私下里替太子做着一些事。“放心，我心里有数。”他道，“那些书便是不看我也能背得，功夫原在书外。”
见他这么说，珊娘也就不再拦着他了。只是，自去年他病倒后，人就明显消瘦了，后来又是他俩的婚事、回门等等诸事，竟是直到现在他身上的肉也不曾养得回来。珊娘有心想要替他补补，偏府里除了老太太院子里设了个小厨房外，只有那大灶上可以起火，便是她想替他熬个粥都很是不方便。这样一来，珊娘就更想搬出去了。
二月初二龙抬头，方家大姑娘英姑那里给珊娘递了个帖子，约着她一同出城踏青。袁长卿一听，立时推了应酬，陪着珊娘出了京。英姑和珊娘原就是约在城门口见面的，等珊娘坐着马车过去时，就只见英姑又是一身男儿装扮，手里拿着根马鞭，正在那里等得不耐烦。旁边的一匹小马上，七岁的大妞和四岁的小宝竟也稳稳地骑在马上。
见珊娘坐着车，英姑一阵挑眉，道：“你不会骑马？”
珊娘还真没学过，便从车窗里探出脑袋，笑道：“你教我呀。”
袁长卿立时凑到她的耳旁低声道：“你想学，我教你。”
偏英姑耳朵尖，竟给听到了，顿时一阵哈哈大笑。
她正笑着，那特有的洪亮笑声便吸引了一支正待出城的人马。为首的一个头戴幂篱的女子拨转马头，冲着这边扬声叫道：“那边可是方大？”
英姑回头一看，只见那黑马上坐着个一身黑衣的女子。
见她回头看过来，那女子撩起幂篱，露出一张粉白的脸儿来，竟是个约三旬左右的妇人。看那身装扮，应该是个寡妇身份，偏那唇上精心描绘着一抹寡妇不该有的殷红唇彩。
珊娘正猜着此人的身份，英姑那里已经笑道：“原来是大公主。”