第三章肉中刺
召东宫胜进宫的原因是此次他战赢东夷凯旋回朝，从边关到都城上京，一路上皆是人民夹道欢迎，送礼鼓掌，盛况空前。
但这件事，激怒了皇帝。他本就视东宫胜为眼中钉肉中刺，此次回朝如此仗势，功高盖主之嫌极大。
因此，皇帝此番召其进宫，虽没有明说，但旁敲侧击地暗示东宫胜要注意君臣之别。即使是功劳再大，也受不起百姓夹道欢迎的大礼。
东宫胜心里明镜一般，恭恭敬敬地俯首称臣。
当然，这件事没这么简单就能过去。
皇帝先是以皇城禁卫军需要扩充为由削减东宫胜的军队三万余。
然后又加升将军郭成的军衔为大将军，辅佐东宫胜，将近十万兵马分到郭成手下。
第三次削兵权调派东宫胜大儿子东宫洵手下的八万兵马至南方抵抗南蛮。
三次削减，将东宫胜手上四十万兵马削至不足二十万。
东宫胜心中早有准备，但麾下一众将领心中愤慨。一时间军营内抱怨声连连，军心涣散。
夜里关口守卫的士兵放松警惕开始闲谈此事，偷袭的西戎士兵爬上高崖想营中放出了大量毒虫。第二日不少士兵被叮咬中毒，伤亡严重。
但一时不能抓住全部毒虫，毒势蔓延迅速，短短几天就有近万数士兵中毒。
东宫胜预料情形危急，八百里加急两次上书请求调兵支援。
皇帝第一次接到上书不以为然，心中想着给他下绊子看他怎么打赢这仗。
西戎此次只出了不足五万兵力，东宫胜带着五万精兵化解。但他心知肚明西戎绝不会就这样结束，后续必定有大量军队上战场。于是再次上书，请求调回其他二十万兵马。
皇帝没杀到他的气焰，第二次上书时只调了五万兵马。
东宫胜带着部队抵抗数十天等到了五万兵马，心中凉了半截。仿佛是预知到了皇帝不想让他此战打赢，召集部下寻找对策。
若是输了，威名他不在乎，但边疆百姓要遭殃；若是赢了，恐怕皇帝对他忌惮更深，日后想要回兵马绝无可能。
其实没什么好考量的。百姓的性命最重要，为此他可以牺牲自己的生命，别说名利地位了。
但和西戎这一仗，事实上很难打赢，即便他们的军队骁勇善战。
西戎五万兵马试探了虚实，同时安插了眼线探听定北国的信息。得知皇帝与骠骑大将军生出了嫌隙，他们又只有伤亡严重的二十余万兵马。西戎趁此机会趁虚而入必能击败东宫胜。
于是西戎皇帝御驾亲征，带领四十万兵马浩浩荡荡前来。
东宫胜及两个儿子带着一众将领士兵誓死抵抗，战事惨烈，横尸遍野。
大家自觉此战恐怕是凶多吉少，备好了给家人的绝笔遗书，做好了马革裹尸的准备。
东宫胜再次八百里加急上书，言辞急切。皇帝此时也只不能再闹性子，如若真的让西戎占领了东林关，再夺回来就难上加难了。
于是立即调出二十万精兵日夜兼程赶往东林关。
亡羊补牢，为时已晚。
大战十一天，东宫胜的两个儿子早已是一死一伤。大儿子东宫洵身中数剑，且箭头染毒，毒性全靠封锁奇经八脉才能抑制。就算是能够解毒，经脉封锁这么长时间，别说武功尽失，就连行动都困难。
而儿子东宫绍，早已战死沙场。年仅十七岁的少年正值气血方刚的好年岁，却在战场上牺牲了性命。美好的一生还没开始就结束了。
东宫胜麾下将领士兵亦是伤亡严重，短短数十天，二十余万兵马仅剩下数万。
西戎四十万兵马还余三十多万，而另一边马不停蹄赶路的援军又不能及时到达，即便东宫胜再有才智计谋，人数差异之大，敌军准备之充分，他也无力回天。
夜里只有虫鸣声，东宫胜披着衣服来看东宫洵。
他看着儿子脸色惨白，身体僵硬，想着一众兄弟们的惨状，自己又无法扭转乾坤，一时间老泪纵横。
“洵儿啊，这次，爹没法子了。爹已经是白发人送黑发人了，无论如何也要保全你啊！你们四个孩子自小就没娘，你们两个男儿跟着爹出生入死，为国效忠。伴君如伴虎，君心叵测啊！”
待郭成带着援军抵达东林关时，只剩下空空荡荡的军营。
黄土满天的营帐内，只有东宫洵一人躺着。四下无声，只有远处隐隐约约的厮杀声。
郭成翻身上马，带着军队直奔战场。
二十万大军赶到，配合着仅剩的几千士兵堪堪击退了声势浩大的西戎兵。
硝烟弥漫，烈日当头，尸骨横陈。
东宫胜大战数十天，肩膀腿部都中了剑伤，硬撑着作战。一回军营便倒下了。
大家手忙脚乱将他抬到床上。
郭成问军医：“大将军这是怎么了怎的会突然晕倒”
军医年近六十，自二十岁起便给刚刚出生的东宫胜看病。如今随东宫胜征战四方二十余年，对他的身体情况最是了解。
“郭大将军，各位将军，东宫大将军这是，到时间了啊……”军医摇摇头，叹气收拾东西。
“怎会如此啊？这原来还好好的，十几天时间这么就这样了呢？”郭成对东宫胜敬爱有加，十分钦佩他的武功和计谋。