禁卫军训练幼童，皆以师徒制，皇城司中众人，尽带江湖气，不沾官宦风，是以断蛟刺虎，无往不利，威名远扬。
徐鸿托了皇城司的行老高价买徐家的佣兵，去相人的正是徐问凝。
徐问凝带了一面会稽古镜，镜中有一梅花阵，寻能破阵者，时连城与师父学习梅花易数，能隔空猜物，拨云散雾，破除幻境。
他以四根银针破了徐问凝的梅花阵。
连城只有桫椤一个师妹，二人师出同门，从小一起长大，师父待他们严苛冷漠，且以黑铁面具示人，难以亲近。
桫椤自进了皇城司，就只有连城一个亲人。
徐问凝念在桫椤与连城师出一门，且有许多任务确实需要女人完成，就连她一起买了回来。
既为佣兵，就好比朝廷管辖下的灰色地带，不受律令辖制，徐问凝对他们施以任务，若能完成，自然两相安稳，若任务失败，常常罚以毒打。
二人年幼时曾经试过逃跑，谁知本家都被徐府监视，桫椤有个同胞妹妹，因为长得与她实在肖似，在她逃跑时被徐问凝抓回来打死了。
桫椤虽对徐问凝恨之入骨，但思及其他家人，不得不委身于此。
替徐家杀人盗物，与连城相互扶持，苟延残喘。
如今的京师虽然浮华奢靡，但金兵时而南下侵扰，北伐无望，朝政糜烂，能人志士心灰意冷，多退隐于山林，像吴颍庵那样，依然坚持匡扶朝政的青年，已经不多了。
此前，听了吴颍庵的话，有那么一瞬间，她想过也许有一天徐鸿这样的官员真的能被抓起来，自己和师兄能得自由。
但此刻身临徐府，又被拉回现实。
这样的高门大户，岂是区区一个贫苦人家出身的青年官员能推翻的，百足之虫死而不僵，就算徐鸿被人盯上，朝堂之上利益盘根错节，结党营私者众矣，徐鸿身后还有那么多维护他的人。
吴颍庵处死李渝，表面上只得罪一个李之纯，但圣上赏他持正不阿，敢于处置朝廷重臣罔顾律法，滥用私刑，使得众人都谨慎自危。
这吴颍庵成为众矢之的，也是可想而知的。
桫椤找到连城的时候，对吴颍庵的幻想就被清的干干净净了。
连城躺在软塌上，一脸黑气，额头冒汗。
徐问凝坐在床边的绣敦上，见到桫椤进来，招招手轻快地说道：“你来的正巧，快看看他死了没有？”
桫椤怒道：“李渝已经死了，你还要对师兄做什么？”
徐问凝抿了抿鬓角的碎发，媚声笑道：“还有吴颍庵的来历呢？你们查到了吗？”
“七日之限未过，我尚未回来，你怎么就对师兄动刑。吴颍庵的来历查到了，他不是什么京城贵胄的公子，以前就是个穷小子，千真万确。”
“穷小子？”徐问凝吃了一惊。
连城咳了一声，面上黑气渐缓。
不知是不是桫椤的错觉，徐问凝见连城苏醒，竟面露关切，掏出帕子擦了擦连城额角的汗，慌乱地问，“可觉得好了？”
桫椤正疑惑，徐问凝像是给她解释道，“你这师妹总也那么性急，真不知道她是怎么成事的。我何时又舍得给你用刑了”。
桫椤只觉得她蛇蝎心肠，语气越是和善，反而越是可怖。她对连城，仿佛赏玩自己的一件私有物，随意损毁，然后将伤口炫耀给别人看。
扔给桫椤一小瓶药。“你们的下一个任务，问你师兄吧，可收好了这药。”说罢便转身走了。
“师兄，徐问凝给你下毒了？”
连城摇头道，“不是她。先说说，你是怎么知道吴颍庵来历的？”
桫椤将受曾婉筠之托去曾家墓地，杏林偶遇吴颍庵，他的书生装扮及他将来废除高官佣兵的志向都与连城说了，独隐去他采花酿酒一事。
连城劝她道，“朝廷狗官都是一丘之貉，他们的话皆不可信。”
桫椤点点头，自被家人卖进皇城司，师兄就是她唯一的亲人，对师兄的话她从不怀疑。
“师兄你是怎么中毒的？”
“最近京城来了一队苗人，沿街卖艺。苗人从不远离故土，在苗疆有他们自己的生存之道。这群人不远万里跑到这里，肩负着他们族人的使命，苗疆连年水患，派他们出来寻求财富。
连月来，京城外数处前朝古墓被盗，据说与这群苗人有关。
徐问凝抓回来一个人问讯，那人已吞毒自尽，临死前放蛇咬人，我替徐问凝阻挡，孰料苗人豢养的毒蛇灵活异常，我竟中招……”
桫椤闻言恨道“咬死她算了，这恶毒丫头平日里坏事做尽，师兄你还救他！”
“她虽恶毒，也是替她父亲做事的，虽出身富贵，到底也命不由己。当时那蛇在地上爬行，徐问凝抱住我死死不放，我也不好见死不救。徐问凝留下的，是皇城司的解毒药，我一时半刻也死不了，但若要根除我体内的蛇毒，还要去找那些苗人。”
桫椤张张口，看到师兄虽无大碍，但体力尚未恢复，又把嘴闭上。
“想说什么，一脸欲言又止的。”
桫椤鼓着腮帮子气道“你怎么能替她说话，她当年派人杀我，错杀了我孪生妹妹，而且，我总觉得，她对你比对我好多了。”