“先别回去了，饭点快到了，去的晚了，可抢不到东西吃！”
有个身量不足、大眼睛，脸上满是皱纹的男人看李惠美他们往回走，好心提醒他们道。
经这人一说，李惠美和何启弘忽然想起，自己到现在都没吃过东西呢。想起这事的一瞬间，两人立时就饿了起来。
“饭在哪里吃？”
“往上，出巷道有一块还算宽敞的平地，会有人把饭菜拿下来，放在那里。”
这个好心告诉李惠美他们吃饭地方的人，外号水白条。在这井下的世界里，瘦弱的他格外地不受人待见。
在水白条的引路下，李惠美和何启弘顺利到达了发饭的地方。那里已满是等着吃饭的矿工。而之前带着他们干活的，和他们一组的另三人，也在其中。
从井上陆续下来了几个人。他们各提着一个大铁桶。桶里有饭，也有菜。
“饭盒带了吗？”水白条边紧张看着前面放饭的人，边问李惠美、何启弘道，“没这个，你们可打不到饭。”
“这个我们有！”李惠美得意地从斜跨包里拿出了个大饭盒来。一见李惠美的饭盒比自己得要大三四倍，水白条立时被惊得目瞪口呆。他再看何启弘从包里拿出来的，竟比李惠美的还大一圈，即刻嘴都被惊得合不拢了。
“下来的时候，我们的行李都被收走了，”何启弘庆幸地说道，“还好装着饭盒的包还带着。”
铛铛铛铛……
数声长勺敲在铁桶上的声音响起。水白条一看放饭的信号来了，赶忙不顾一切地朝人群前面挤去。
“要快，”水白条利用自己瘦小的身躯，在人群中钻来钻去，他没忘了身后的李惠美和何启弘，不时地高声催促他们道，“晚了真就什么都没有了。”
李惠美和何启弘一看形势危急，也顾不上别的了。他们利用自己的身体优势，像两个小坦克一般，在人群中左突右撞。没多会儿的功夫，这两人竟齐齐地冲到了第一排。
打饭的人在李惠美和何启弘面前挥舞了下大勺，饭盒里便有了米饭。紧跟着，大勺又挥了一下，金黄色的炝拌土豆丝便被盖在了米饭上。
从抢饭的人群中出来，李惠美和何启弘找了个僻静的角落，打算在这里吃完饭后，再下巷道，继续干活。
“你们是新来的吧，”水白条也蹲到了李惠美和何启弘身边。
“对啊，我们做的是短工，到春节就走。”何启弘回答时，一直津津有味地吃着盒饭，连头都顾不及抬起来。
听到何启弘的话，水白条沉默了。李惠美看出了水白条神色的不对劲，便问他道：“有什么问题吗？”
“你们还是去问清楚吧！”水白条欲言又止，似乎在不得已地说着什么见不得光的事。
水白条的态度，让李惠美和何启弘面面相觑。这一刻，两人的心里都有了股不祥的预感。
为了搞清水白条的话，李惠美和何启弘吃过饭后，回到了地面。他们一定要跟负责人确认下，自己的薪资工期到底是怎么算的。
在一个临时搭建的窝棚里，李惠美和何启弘见到了负责这事的会计。和那个办事处人的好脾气相反，这人一脸的冷漠，对他们问的问题，也全然一副不耐烦的样子。
““每月工资是4块钱。”
“什么，不是50块吗？”李惠美急了，她没想到白字黑字签下的东西，竟还能反悔。
“对啊，”会计冷冰冰地解释道，“每月4块，一年可不就48了吗？还有两块钱算节假日加班费。”
“那工作时间？”
“每天12小时。”
“不是每天6小时吗？”
“你看清楚，”会计把李惠美和何启弘签的合同拿了出来，指着上面的一个条款说道：“是12小时时制的6小时，核算成一天24小时时制的，不就是12小时了吗？”
李惠美被会计气得话都说不出来了。何启弘看会计这样无赖，也不想再做下去了，他径直说道：“那我们不做了！”
“不行！”会计早料到何启弘有这样一句话，他将合同翻到最后一页，指着上面的一行小字说道，“这里写着，你们必须要做满5年。如要提前离开，得反过来赔偿我们一万块钱。”
为了让李惠美和何启弘更无话可说，会计指着合同下角强调道：“看清楚，这上面的签名，这手印可都是你们的！”
李惠美和何启弘彻底没有办法了。他们垂头丧气地回到井下，比起之前干活的起劲儿样，两人都变得无精打采的。
“我们很久没回去的话，”何启弘还抱着丝最后的希望，“表叔他们一定会来找我们吧？”
“会吧，”李惠美现在也只能寄希望于家人了，“至少我哥，哦不，奶奶一定会着急的。说不定，她现在已经开始着急了呢！”
李惠美只猜对了一半。李招娣现在到确实为件事着急，但不是为了她，而是为了邓丽君的演唱会。
这天晚上，李明照常去老胡家下棋，李国正在看一封侄女从那美克星寄来的信。李招娣无所事事，便去了那个卖卡带的小店。