皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了尘，喃喃说：“我什么都不是，父不亲，夫不爱……我不知道自己做错了什么，我来人间这一遭儿，是来修行的吧。”
她确实什么都没做错，如今修行期满，可以飞出牢笼，往更开阔的地方去了。
侧福晋还在嘀咕：“你阿玛这人一辈子糊涂，唯明白一件事儿，不叫你进宫。你虽没托生在福晋肚子里，我也不能亏待你，横竖咱们已经过了选秀的年纪，等国丧满服，就和海家把婚事办了吧。”
海家祖上当年也是皇亲贵胄，不过不似铁帽子那样世袭罔替，一辈儿一辈儿降等，到了如今便只是个镇国将军了。论爵位，并不算高，但家底殷实。父母为姑娘择婿，实惠是头一宗，好男儿不靠祖辈荫封，爵位自己挣，将来也不是没有晋升的机会。
嘤鸣眼下哪里有心思想那些，恹恹道：“奶奶快别说了，我脑仁儿都快炸了。”
侧福晋瞧她精神不好，上来摸了摸额，果真又是一片滚烫。忙扭头叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，让她躺下。
“这会儿可不能再病了，大行皇后灵前要祭奠，咱们和薛家还结着干亲，你得去府上走动走动，没的说咱们失礼，皇后没了不拿他们当人儿。”侧福晋絮絮嘱咐着。
嘤鸣闭上眼睛，深知的脸老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼泪蒙进了被卧里。
作者有话要说： ①苫次：古人守灵，夜晚以稻草为席,砖块为枕,围着棺柩和衣而卧,称“苫次”,俗称“困棺材脚”.
②走水：火灾。
第2章 雨水（2）
皇后的死，打破了表面的平静，不为人知处的暗涌开始按不住地往上掀。起先还是清水，到后来连河底淤积的陈年老泥都带起来了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一样浑浊的人心。
皇后的梓宫停在了钟粹宫正殿，以前嘤鸣可奉懿旨进出，现如今人没了，她只能随那些没有诰命的官户女眷一同，入钦安殿祭拜。
钦安殿里挂起了漫天的白幡，一切仪制都按钟粹宫原样安排。只是没有棺椁，一重重白幔的尽头，高高供奉着神牌，蓝底洒金纸上，写着属于深知的简短谥号——孝慧皇后。
嘤鸣成服跪在钦安殿冰冷的细墁地砖上，耳边是绵绵的哀哭。这些官眷们经历过多次皇城中的白事，练就了一套像模像样的哭灵本事，没有眼泪张嘴干嚎，也能嚎出一片热闹气象。
一轮哭祭过后，众人纷纷被搀扶起来稍歇。嘤鸣眼里又瑟又痛，掖了掖发烫的眼角，退到殿外临时搭建的棚座里。
南边传来哭声震天，那是命妇和后宫嫔妃们在细数大行皇后生平的好处。嘤鸣看着外面阴沉的天，浓厚的阴霾绵延万里。宫中只有大丧才许烧化纸钱，钟粹宫方向有轻烟直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辞世而生的。
鹿格伴主子进宫，旁的不关心，只关心出行和车马，“瞧着还要下雨，头前进来的那条道儿，都给踩得稀烂了。”
人太多，哪顾得过来那些。嘤鸣道：“回头奠仪散了，略晚一步走就是了。横竖福晋那头过了礼，也要往顺贞门上来的。”
她们这头说话，边上不知谁家的女眷聚在一起窃窃私语，说大行皇后可怜见儿的，“进宫才只五年，病了倒有四年半。这一去，没留下一儿半女，听说苫次里只有凌河台吉①和乐亲王的子侄们守夜。”
“这么病法儿，皇上也沾不得身。”另一个含蓄地做了个悲哀的表情，“薛中堂家可只这一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么难受呢。”
闲言闲语如盐花儿，往伤口上不疾不徐地洒。薛尚章揽权，在朝中横行，除起异己来连眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇着了坎儿，宫里还能有什么说头？不见得死了一个，再在族中挑一个送进去填缺，这么着可真没了王法了。
皇后的位置空出来，横竖大家都瞧着。有姑娘的人家儿，上到一品大员，下到佐领参领，好事儿落到谁头上可说不准。嘤鸣低着头，握着拳，心道深知当初的话真不是没道理，这皇城内外人人盼着她早点儿死。如今她真死了，这些人明哭暗笑，仿佛她一死，他们就能登高枝儿，当上皇亲国戚。
鹿格知道她主子窝火，扯了扯她的袖子，压声说：“主子甭听她们的，一帮吃人饭拉狗屎的玩意儿，真叫人没眼瞧。皇后娘娘大行了也还是主子，抬脚比她们头还高，凭她们，也配妄议！”
鹿格这么一说，倒把她说泄了气。本来她不怕上前和她们论个长短，可今时不同往日，既然不想进宫，就不能在这当口出头冒尖。
长叹一口气，她拉着鹿格绕开了，倚在万字不到头的雕花屏风前，看香几上那盆梅花。交了春，天儿还未真正暖和起来，花苞结得小小的，才米粒那么大。冲天的香火气，把这梅也熏得浊了。
她调开视线，等着第三次举哀。这时看见棚座大门上有个太监进来，边走边回头引路，身后跟着福晋跟前的掌事嬷嬷。
鹿格有点儿纳闷：“这婆子怎么来了？”
索嬷嬷帮着福晋管家，二门以内的大小丫头都怕她，鹿格一面说，一面往主子身后躲了躲。