*****
“看来今天，又不会下雨了。”陈国某个州县，一群农夫站在干得已经快开裂的土地上，看了一会儿头顶耀眼刺目的太阳后，就失望地去看脚下的土地。
他们这个地方，已经大半年没有下过雨了，附近的河都要干了，村民们每日都要去很远的地方挑水回来，但任凭他们多么小心地侍候自己的田地，都无济于事，只能眼睁睁地看着土地开裂，地里的庄稼被一片接一片地被渴死、晒死。
一名光着上身、晒得黝黑的庄稼汉喝掉带来的最后一口水，因为太热，他身上的汗水被晒干，又结成了细微的盐粒粘在身上，他皱眉看着自家的土地，看着干裂土地上被晒得萎靡的庄稼，几乎想要跪下来祈求老天下下雨。
“这样下去，下个月的税可怎么办？”
“我家的粮食已经见底了，今年又颗粒无收，实在交不起税啊！”
“旱灾都闹了两个多月了，朝廷不给减税吗？”
“听说咱们陛下要不行了。”
“谁说的？前阵子纪王造反，不是被陛下手下的大将军打败了吗？”
“嘿，你也是个庄稼汉，你怎么知道那么多？”
“我知道的当然多，你们还记得石壮吗？”
听到石壮这个名字，那名光着上身的那个庄稼汉不由看了过去。他记得石壮，他去服徭役之前，是他们村里人，曾经也跟他一样下地干活，后来他去服徭役时造反了，竟然还带领了一支几千人的军队公然跟朝廷叫板。
一开始知道这事儿，那些认识石壮或者或多或少跟石壮有些牵扯的人都战战兢兢，生怕被石壮连累，听到朝廷派兵去剿灭石壮带起的匪军，还纷纷觉得庆幸，哪里想得到，石壮非但没被剿灭，还带着手下兵马投入了齐国，如今竟被封了将军！
“呸，不知羞耻的卖国贼！”有农人这样骂道。
但也有人不由得露出羡慕，“大将军……那可是大大的贵人，石壮现在过得一定很好吧！”
“说不定一天能吃三顿，每顿都是白米饭和肉哩！”
农人们纷纷议论开，从石壮卖国无耻转变到了石壮在齐国当了将军以后过得有多潇洒。
“听说牧平洲输给齐国以后，齐国没有杀掉那里的人，而是给他们分土地让他们耕种，一年只收两成税！”
“真的！”
“听说齐国都是这样，要是咱们也只收两成税就好了！”
“哎，不要说两成税，要是再不下雨，连一成税都交不上。”
不知是谁说出了这句话，在场农人的心情又低落了下来。陈国的律法十分严苛，他们要是敢逃税，是会被拉去衙门拔掉舌头割掉耳朵的，可如果朝廷真不给减税，他们就只能卖田卖地才能交上赋税了。可卖了田地，他们又当何以为生？
其他农人们带着忧愁回去了，那个光着身子的庄稼汉却仍站在原地，盯着干裂的田地一动不动。
他不知道的是，此时在这片遭受旱灾的陈国土地上，有不少农人像他一样，陷入沉思当中。
当天下太平，日子还能过得下去时，即使面对再严苛的律法和赋税徭役，这些农人也会继续说服自己忍耐下去，但是当走投无路，日子过不下去时，为了求生，他们能爆发出难以想象的反抗力量……
******
七月末，陈国皇帝重病不治，驾崩。
同月，平德王带领军队，给狄倾盖上谋害陈皇、意图篡位的名头，举兵攻打圣京。
其他亲王却在观望，似乎期待他们打个两败俱伤，好跟在后面捡便宜。这种情况下，陈国朝廷自然无暇顾及南地的旱灾和北地的水患。天灾无人治理，愈演愈烈，百姓忍无可忍，各地纷纷有人揭竿起义。
而护送顾楚离开圣京前往仓平洲的那支兵马，却在半路上遇到狄倾兵马的截杀，护送顾楚和周姨的人死了大半，两人不得不从马车里出来，骑上马跟着护卫一起狂奔，在他们身后，是刀枪箭雨……
第167章
“周娘子, 顾姑娘, 过了前面那个山谷就好了。”
夜色中, 顾楚抿着唇，双手紧紧抓着缰绳, 好在她并非那种娇弱的闺阁女子，因为日日下厨颠锅，她的力气比一般女子要大, 手上也有些常年烧菜留下的茧子，否则这么长时间抓着缰绳跋涉，她的手心只怕早就被磨得鲜血直流了。
刷刷刷一阵箭雨飞射而过的动静, 顾楚听见周围传来马匹嘶鸣的声音以及护卫落马的惨叫。她心中一慌，连忙侧头望去, 就见身侧一名护卫摔在地上, 身上插了几根箭矢, 月光下，鲜血染红了他的衣裳……
“顾楚！俯下身！”
周姨的一声厉喝把她从失神中唤回来, 她下意识弯腰伏在了马背上, 下一刻，就听到有东西从她头顶上空飞过, 若是方才她没有俯下身, 只怕这会儿已经中箭落马了。
她脸色一白, 不敢再分心，紧紧抓着缰绳压低身子。混乱中，她看不清周围的动静, 只知晓四周一片混乱，她只能跟在周姨等人身后不断往前奔，等她再一次抬起头来，却发现护送她和周姨的一百护卫，如今只剩下了十人。
而身后，还有数十兵马，穷追不舍。