楚仪笑道：“姐姐多心了，刚和母亲说完绣样正要走，却不想姐姐来了。”
楚金玉不客气地走进来：“那是我来得不是时候了。”
楚夫人忙道：“金玉，不要逗你妹妹了，你来了也好，晚上咱们娘三个一起热热闹闹吃顿晚饭。”
楚金玉窝进楚夫人怀里撒娇道：“我要吃肘花和油焖虾。”
楚夫人笑道：“好好好，嘴真长，知道我命人新买回来了虾。”
楚仪在一旁恭敬乖巧地看着，不说一句话。
等她吃完晚饭回到自己居住的小院时，月牙已经攀上树梢了。
她直到步入院子，才缓缓舒了一口气。
艰难，真的好艰难。
每一粒米都像刀割着她的喉咙，每一道菜都像碳灼烧她的脾胃。
什么时候才是头，什么时候才能熬出头！
哥哥，我好累，可惜又不敢叫你知道。她顺着小院的道路缓缓走着，像只孤魂野鬼一样，可怜又无助。唯有，唯有咬牙撑着，撑到自己婚配，撑到离开楚家。
可是母亲会把自己许配给一个什么样的人呢，她闭上眼睛，从来也不敢去深想这个问题。
是夜，楚广平一身酒气回到家中，脸上却满是喜气。
楚夫人正在看布料，嗔怪道：“做什么一脸傻笑，叫下人看了多不稳重。”
楚广平道：“夫人这下可要夸奖我。”
“夸奖什么，”楚夫人笑起来，“你说来听听，我看看值不值得夸奖。”
楚广平兴奋地任仆人为他脱去官帽和官服，一边净手一边道：“下个月祭天大典后，皇后娘娘办了国宴款待群臣。”
楚夫人无趣道：“我当是什么，皇后娘娘办的酒宴，能轮到你去？”
“你听我说啊，宫里自然是进不去的，但是在皇家公园还有一场，翰林的一个太学老师和我是同窗，他自己家里有事，就和礼部做了保，把名额让给了我，还允许带家眷。园林的宾客虽然比不得宫里的都是达官显贵，但是若金玉能攀上一家，也是咱家偌大的福份了！”
楚夫人眼前一亮，当即喜得不知如何是好：“我倒没有那样大的野心，非要金玉嫁个皇亲国戚，过去了反而受气。富足人家，比咱家略好些我也就心满意足了。”她当即也顾不得夜深，快步走出房，又是叫秋韵明日去买新布，又是叫宋妈妈记得去定碧月楼的胭脂，好一阵鸡飞狗跳 。
终于把一切都安排妥当了，楚夫人这才心满意足地回房。谁知楚广平见她进来了，呵呵笑道：“我突然想起来，不如叫仪儿也一起去，最好一次嫁一双，我不知多省事。”
闻言楚夫人的心里登时布满了寒霜，面上却是笑着道：“何必着急呢，叫我身边一个可心的人儿也没有，一下子成了孤家寡人。”
楚广平道：“女大留不住，我知道你舍不得她，可她迟早也是要嫁人的！”
楚夫人叹道：“她比金玉小得多，多留两年，又有什么呢。”
楚广平想了想，道：“也罢，横竖仪儿样子美，以后再寻机会也无妨。”
楚夫人紧紧地揪住手中的帕子。
样子美？是啊，看到她，自己就想到了那个贱人。那眉眼，那神态，没有一刻不在折磨着她，让她恨不能将楚仪挫骨扬灰。如果宴会真的叫她去了，那她的金玉该怎么办？那个惯会抢风头的狐媚子，一定会毁了金玉的婚姻的！
“阿嚏！”此时小院的楚仪，打了一个不大不小的喷嚏，嘟囔道：“有人在骂我。”
“二小姐，披上些吧，天都凉了，还穿的这么单薄。”丫鬟暖阳刚端了热水进来，见状急忙拿了件披风为她搭在肩膀。
“没事。”楚仪揉揉鼻子，“心里焦躁，倒不觉得冷。”
“二小姐……”暖阳知道她在焦躁什么，所以不知道该不该将刚刚听来的事说与她听。
“嗯？”楚仪看着书，并没有留意她的欲言又止。
暖阳看她被蒙在鼓里懵懂不知的样子，有些委屈地为她不平道：“刚刚我去打水，听太太房里的李妈妈说，皇后娘娘要开国宴，翰林的一个大官把这个名额给了老爷，可以带家眷一起去。”
“哦？”楚仪应了，没有抬头，但心思却已不在书上了，“这是好事。”
暖阳道：“可夫人……夫人说不让您去……”
心中刚刚燃起的那一小簇火苗，一下子便被冷水泼灭了。到底是她太天真，怎么还会对那个女人抱有希望呢？楚仪勉强笑笑：“我还小，留在母亲身边多照顾几年也是好的。”
“小姐，不是没有办法的。要不，你和三少爷说说？老爷不是说祭天和国宴都需要太院的学子表演击缶么？不如让他带您混进去。”暖阳是亲眼看着她一年年熬过来，从小到大的情份让她不得不为楚仪的未来争取一番。
“不可！”楚仪急忙道，“哥哥知道了，一定会多想。我不想分他的心。暖阳，我知道你是为了好，但是母亲她……”
正说着，李妈妈在小院门口叩门道：“二小姐睡了么？”