此次长川行，看上去仅是无所事事的玩乐，大行赏赐，且丝毫不谈政事，然却掐准了时间回朝。
天气渐冷，朝中气氛忽地凝重了起来，一副山雨欲来风满楼的样子。
就在众人都忐忑等待某个决定的同时，南朝派遣的使臣吉恒将军，姗姗来迟。
吉恒到的那天，朝中的风言风语突然多了起来。
南朝前些时候的动乱，众人看在眼里，都觉得是个好时机，但陛下却丝毫没有要动它的意思。
不但不犯南朝，反而还隔着边界示好。北朝的戍边将士们，忍着怨愤，实在捉摸不透陛下的意思。
果真，八月末，南朝使臣来访。
这一次来访并无何寻常，且显得有些敷衍。像是简单知会一句“礼尚往来，我也派人来了”就这样。
当然，其中隐语就不得而知了。
果真这使臣一走，朝中就立刻有了大动作。
说是要举兵西征伐夏，然这消息刚传出来，朝中就议论纷纷，反对声乍起。
以太尉长孙嵩为首的权臣更是反对到底。
拓跋焘念及他为四朝元老，还无比敬重。
然这朝中势头越发不对劲，这一日上朝时，长孙嵩依旧竭力反对，激昂陈词，言其弊处。
“若胡夏登城固守、以逸待劳，消耗我朝军力不说，若是蠕蠕（对柔然的蔑称）趁虚而入，攻打我朝，危矣。”
拓跋焘主意早定，然他却挑了眉，问道：“谨师傅觉得呢？”
刘义真缓缓道：“赫连勃勃一死，胡夏内斗不息，至今民心已大乱。若是此时不伐夏，更待何时？至于忧虑——南朝与我朝已暂时交好；北疆柔然，轻骑散兵，何足挂齿。”
于是刘义真就这样做了一回恶人。
当然，跟着他一起做恶人的，还有太常崔浩。
反正人缘已经差了，有什么好在乎的呢？
这场无比形而上的口水战在“遣司空奚斤进攻胡夏蒲坂，周几将军率兵进攻陕城”的决定中，安安稳稳地落下了帷幕。
十月，西征队伍浩浩荡荡出发，拓跋焘再次亲征。
当然，作为此次西征怂恿者——崔浩和刘义真自然没有随军去见识见识这场战事是如何赢的。
刘义真果真去了城东太学任职，暂时也不住官舍了，不过偶尔回去看看崔老太太。
这一日天气寒冷，掐指一算，已是岁末。
鹅毛大雪纷纷扬扬，路上已经开始积雪。然这城东太学边上的酒馆里，却热闹得很。
小二烫一壶热酒送来，刘义真倚着窗子坐着，想着若是红枝在的话，大抵也会选这个位置。
西平坐于他对面，百无聊赖地剥花生。一旁的空碟子上，都是剥好的花生米。
她伸手揉了揉指腹，有些麻木的疼，花生壳上的细灰粘附在上面，一层淡淡的灰色，摸上去不太舒服。
“公主不好好待在宫里，随意出门可不好。”刘义真慢慢抿了一口酒，“何况这大雪天，出行多有不便。”
“保太后天天捉我下棋，输了一局又一局。无奈她越输越玩得起劲，我却成了无聊的陪客。”她摇摇头，“太无趣，不如出来瞧瞧。”
“还是早些回去罢，免得大雪封路。”刘义真伸手拿了一只花生，轻轻巧巧剥了开来。
西平看着他舒展修长的一双手继续走神，无名指指节内侧有一个小茧子，想是笔握多了。指甲修得干干净净，一道道漂亮的半月痕安安静静地窝在甲面上。
她慢慢笑道：“封了路正好，不必急着回去了。”
【二六】为师并非，长孙抗
酒馆里的温度丝毫不受外面风雪影响，闲聊说书声，不绝于耳。
西平笑了笑，眼见着面前的酒壶已经快空了，便喊了小二再烫一壶酒来。
她给自己斟了满满一杯酒，拿了一旁的《平城日报》随意翻了翻，问道：“太学的孩子们可还调皮？”
刘义真淡淡回：“还好。”
西平点点头，又喝了一口酒，不着调地道：“阿添要出宫了。”
“恩？”刘义真似是没反应过来。
“不是徐侍中的小徒弟么？谨师傅不认得了？”
刘义真这才想起来：“怎么提这个？”
“前些时候我听闻她家里人都不在了，现今即便出了宫也不知往哪里去。”
西平斟酒时不小心将酒水洒在了杯外，她好玩一般蘸了酒，在桌子上涂画起来。
又接着道：“我看让她一个小书女到这太学来帮帮忙倒也未尝不可，既如今徐侍中不在了，那谨师傅大概也乐意收这个徒弟。”
刘义真极其微妙地笑了笑，回道：“公主又想怎样？”
“不想怎样。”西平回答得甚是干脆，“是怕我在你身边埋眼线？真是笑死人了。”
“为师可没这样想。”刘义真摇了摇头，伸手拿过了酒壶，“别再喝了，早些回去罢。”
“好不容易出来一趟，自然要喝得尽兴些。”
西平说罢就伸手去抢酒壶，哪料刘义真就是不肯给她。
西平哼笑一声：“不给我就再让小二烫一壶。”
刘义真挑了眉，不慌不忙道：“那就遂公主的意，爱喝多少喝多少。不过，为师没有带够钱，公主自己喝自己结账。”
西平脸上的笑意倏地就没了。