他握住了她的手，又松开：“等回去得好好谢谢你阿兄。”许山看着是个山夫，却有造武器的天赋，他的一些试验再经改良，竟是威力十足。
火炮虽不至于令多人死伤，但好歹能令马惊人慌，倘若天气干燥，则比单纯折炬放火要省力得多，这无疑是对作战极为有利的。
两人又看了次试验，王夫南叮嘱她保存好配比与制作方法，不要让有心之人窃得。
西征军继续前行，军粮供给也紧跟其后，但还是体会到了拮据感。西北供军院如传闻中一般不靠谱，账目一塌糊涂，许稷熬了数晚核对账实，厘清收支，惩戒了几个中饱私囊的僚佐。
好在收获的时节在即，许稷估算了一下，今年屯田与盐场的收入，倘若全部用以供军，足够支撑西征军小半年的支用，就在她暂舒一口气时，却收到了京中的消息。
说是河南战事吃紧，馈运不济，让她回去。
君命如山，她没有理由拒绝，于是以最快的速度收拾了行李，交代完供军院的事，立刻动身回关中。
天热了起来，王夫南腾出时间来送她，分别时只给了她一袋瓜：“这一路驿所太少，别渴着，路上当心。”他顿了顿，嘱咐完：“你还有我，有阿樨，很多事不要硬拼。”
许稷点点头，想再说些什么，但公事都已经交代完，私事……想说的太多不知从何说起。于是她翻身上马，挥动马鞭疾驰而去，外袍就被风吹得鼓起来。
身后，是心头牵挂；往前，任重而道远。
一路不作无谓停顿，鼓足了劲往回赶，驰过中渭桥，进了金光门，就是熟悉的长安里坊。
她仓促面了圣，又速回了中书外省，从李国老口中闻得最新战况。原来陈闵志领兵攻打河南叛军的同时，河北又乱，武宁等镇纷纷领命出界配合攻打，全仰靠南北供军院供给，而南北供军院现在一塌糊涂，快到夏收时，倘若转运控制不好，要出大事。
河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以东南之粮补给。但河南又踩着帝国运河命脉，河南如今乱成这样，运河转送也十分堪忧。
许稷危中领命，二话没说扛上担子就带人直奔河南。东出长安，途径灞水，柳树成荫，人烟寂寥，过了函谷关即可见逃难流民，成群结队蜂拥往西去。
她不是没来过河南，两任官职都在此地，那时淄青纵然被控制在李斯道手中，却也没有像今日所见这样，满目疮痍。
田地荒芜百姓弃家逃难，不过短短数月就沦落至此，看着教人心痛。
深夜时分终于赶到沂州，驿丞认出她来，知她是以前的州录事参军，眼下的户部侍郎领南北供军院事，赶紧请她入驿所住下，然许稷却并不打算在此多待，只问：“眼下这里是谁镇守？”
时局多变，镇守也往往都是临时将领。驿丞回：“是朱廷佐将军。”
“朱廷佐？”许稷只知他后来去了银夏镇，同年银夏军被编入神策行营，眼下竟也来打河南？这在她意料之外，但也不失为一个好消息。
许稷连夜奔赴营地，出示鱼符要见朱廷佐。
朱廷佐闻得许稷到来，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健军一事后，便再未有过交集，如今也算是故地相遇，但心境地位却都已经大变。
朱廷佐虽不在西京混，但也听说过她与王夫南的事。凭他对王夫南的了解，倘若王夫南真不顾传闻要与许稷在一起，那许稷必然是女人，且……许稷不会是旁人，只能是卫征之后。
他十分笃定，但不戳穿。
许稷风尘仆仆赶来，他备了酒菜招待，许稷便抓紧时间询问眼下情况。
朱廷佐不急不忙说：“神策军打得一团糟，前来支援的诸镇军，由于节帅太多，人心不齐，都各自观望，决计不会主动冲在第一个。”
人心不齐，枉兵数众，反而虚耗口粮，调动困难。
“诸镇牙军都是吃这口饭的，要他们出界，钱给不到位，自然就不肯动。时间一长，士卒离叛之事，屡屡发生，人心都快散成沙了，要拢回来谈何容易？”
许稷将一口没有咀嚼的饭咽了下去，噎得食道一阵钝痛。
“这次调兵太乱了，眼下还不如让几个镇的兵全部撤回去，南北供军院只供神策军应该算不上太难。”
“神策军不是打得不好吗？倘若诸镇撤军，叛乱又压不下去，岂不更糟？”
朱廷佐不屑地轻嗤一声：“有陈闵志怎可能打得好？还有他底下的中护军和判官，都是什么狗东西！”
“怎么说？”
“你 那里做军资细目，估算支用数，是按照人头来做。但军中等级森严，从上往下数个级别，单单分给最上面的，就可以抵下面千人所需。陈闵志领兵打河南，不是为了 真打败起义军，他是在——刮军饷，这就算了，他还问我们收纳课钱，请问谁受得了？供给神策军的军资，到底能有多少进士卒囊中，非常值得一探。”
“所以士卒积极性很差……”许稷抬头，“致朱兄如此义愤填膺。”
她抿唇不说话，其实这个道理王夫南同她说过。曹亚之在时，也干过一样的事情。陈闵志这样做，并不稀奇。
但眼下境况紧迫成这样，当真令人忍无可忍。
她吃完了极堵人的一顿饭，想要饮一口酒时，朱廷佐却拿掉了她的酒盅。