整个过程里，严学中从头到尾一直冷眼看着，竟一句话也未说。
沈时苓似是有些看不惯他这样子，抬眼看他，冷淡开口：“都已是二十岁的人了，不想着为家里做点事，还等着人养么？这样的话，小时候念的那些圣贤书是白念了么？难道这个家现下不该是由你撑起来么？”
严学中没有回她。
沈时苓俯身打开地上那书箱，见都是摆摊的物件儿，还有些字画春联之类，从里面随意取了几张看看，字……的确是漂亮，这个画……若搁个好地方，也能卖个好价钱。
不过读书人应当是很嫌恶这般铜臭气的罢，她几不可闻地叹口气，将东西又放回去。
沈时苓在堂中踱步，只过了一小会儿，与严秀才道：“严老爷，依我看贵府现下也就两个人，实在不必住这么大一座空宅，倒不如换个小的。你们若无余钱租小房子呢，我倒是能给您介绍个活干，一个月的租银应当也能赚到罢。”
她目光旋即移向严学中：“只是不知令郎愿不愿意接这个活。”
严秀才忙道：“大小姐菩萨心肠，有什么肯不肯。”说着立时拖过严学中：“犬子做牛做马都行……”
沈时苓瞥了他一眼，这难道是卖儿子么，做牛做马的……真是受不了。
沈时苓望向严学中道：“我们府上原先那位教书先生回老家了，现下缺一个。但你要教的是女弟子，且还很小，说话要客气些，若将小孩子说哭了，工钱是不会给的。”
严秀才心道，原来是这么容易的活计，便立时替严学中一口应了下来。沈时苓做事必立契作证，她是不相信人说的话的，和随时翻脸说谎的活人来比，白纸黑字红印泥要可爱得多。
这么一来，严秀才很爽快地签了两份契，便顺顺利利将儿子卖出去赚钱养家了，当然，严家这宅子……也不再是他自己的了。严秀才感叹一声，一时有些自责。
严学中站在原地，脸上无甚波澜。沈时苓将契书收进袖袋，走到他身侧，也未偏头，对仆从道：“阿云啊，去车里将那盒点心拿过来。”
仆从立时跑出去取点心，拿过来后等着沈时苓吩咐。沈时苓接过那点心盒，往后退了一步，站到严学中面前，抬眼直视他：“伸手。”
严学中固执地没有伸，那边老父催促再三，他这才缓缓抬起手来，双手接过沈时苓递过来的点心盒。
沈时苓淡淡说了一句：“肚子吃饱了，才有力气做学问，莫活得太天真，过了初五，到沈府来见我。”
她说完便走了，又是穿过那空荡荡的花架，和孤零零的几重门。
仆从在一旁问道：“大小姐近日不高兴么？”
“高兴，事情都了结了，洗干净手明年才好做生意啊。”她这样说着，脸上却并没有笑意。距离沈英离开家已是好几年了，代悦都已经识字念书，而她也终于离了女学，出来帮父亲的忙。沈英离开家的原因她是知道的，父亲原先做的那些生意确实……
她面色寡淡地上了马车，说：“回去罢。”
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严学中上门那日恰好是初六，很是守信。那日沈时苓哪儿也没去，听闻严学中来了，便让管事带着他去书房。
她径自去找了代悦，牵着小丫头的手往书房去，又道：“阿姊给你找了个教书先生，据说很厉害的，你好好学哦。”
小丫头笑着点点头。
到了书房门口，沈时苓恰好瞧见乳母，便让乳母带她进去，又特意叮嘱了几句，让乳母好好盯着，要是小丫头被训哭了，随时告诉她。
然而十几日过去，乳母那边竟一点消息也无。
沈时苓那阵也恰好在忙，也没空管家里的事，回头想起来，喊过乳母问了一问，乳母却说严先生教得挺耐心，没有很凶地训过话。
沈时苓起初还不大信，后来坐在屏风后悄悄听了一次课，竟不由笑了。代悦小丫头虽然平日里看起来软绵绵的，回驳先生的话却一点也不客气，严学中又不能与她一个小孩子计较，也不敢训她，只好耐心与她解释自己见解。
到了正月末，上最后一次课，沈时苓让管事喊严学中来结月银。
不多不少，十两银子。
沈时苓将月钱封好给他，末了忽问道：“听闻又开选官考试了，你不去试试么？在我们家做教书先生会不会觉得委屈？”
“没有意思。”严学中回得十分简单。
沈时苓却道：“这玩意儿就像出去吃饭，没有去过的馆子，你凭什么说它不好吃？当下朝中缺人，襄王难得有抱负，兴许……是个实现价值的好地方。又不会显得……太铜臭味。”
糟糕，她费什么心。沈时苓言罢便起了身：“随便你，但教书先生这份工你也做不长久，依我母亲的想法，等代悦再长大些，便会改请女先生进门教书了。”她顿了顿：“你能变成女的吗？显然不能。”
她话说完便请客出门，自己又坐下来翻账簿，越想越烦。
同她有什么相干呢？
她原以为只是随口一提，没料严学中当真辞掉了这份工，去参加了选官考试。楚地的选官考试，最后一轮比的是辩才。严学中的辩才……估计要将一众老臣都气哭罢。
沈时苓从赵向彦那里听到了选官考试的结果，一切都在意料之中。