大圆山位于西汾的这一面北山的阴面，常年积雪不化，植被覆盖率低，也是鲜有人至的地方，当地人也管这座山称之为北山。
西北联军进驻定州之后，这里便成了西渝联军的驻扎之地。贺云初随着末羚骑马快行，一路上穿山过河整整行进了五个多时辰，太阳明显偏西的时候才到了山脚下，一路上有不少地方都已设了明岗明哨，越往里，戒备越严。
贺云初虽然穿戴着元澈的行头，骑着配饰豪华的白马，明显是一身显贵的打扮，但为了安全，临出城前，琉璃却硬是将一幅带着风帽的披风交给了她，并看着她换好并将头脸摭掩的严严实实，只露了两只眼睛在外面，才放心地对末羚点了点头。
末羚心里虽然一百个不乐意，但他从没置疑过主人的命令，一路上还是恪尽职守地做好一个贴身侍卫该做的事。
夏琉璃的公开身份是隆裕行的主官，所以这样的场合他反而倒不能露面。
贺云初虽然一身盛装，但两只眼睛却是一如即往的锐利，更何况她还是精锐的斥侯，对陌生环境中的戒备和敏感度，不是一般的人能够觉察到的。
从一路行来的观察，她完全可以断定，杨越的人早在一百多里处的岔道口就被拦下了。这里是真正的军营，而且是备战前的军营，外松内紧的形势时刻提醒着每一个进入营地的人：这里每一时刻都会成为前线的第一线。
元澈派来的侍卫显然都不是这支营地的人，每过一道关卡都要事先派人验明身份证物，进入营地的路，反而缓了下来。这样，一直在过了十几道关卡之后，以末羚为首的三十二人的队伍才终于真正进入了“营地”。
时令早已过了春分，已是快入夏时节了，山外早已郁郁葱葱，早开的梨花杏花和桃花你方唱罢我登场，一片春意闹的不可开交，但这山里面，却依旧一副银装素裹的隆冬景象。
营兵身上的棉衣还没有换下，营帐的帐帘还是厚重的棉帘，营帐内也处处可见烧了地龙的烟囱。
营帐内并没有兵士来往如车水马龙的景象，也听不到操练的口号声，偶尔进出于某个军帐的兵士也都是一脸淡漠和平静的表情，同袍之间甚至没有常见的招呼声和必要的寒喧。
贺云初跟着前面带路的营兵一连穿过了五十多座布帐之后，得出了一个结论：空营！
贺云初虽然震惊于自己的这个发现，却不明白在这样一个地方设置一座空营究竟有什么意义。
对于元澈在西北道的行事和目的，她虽然有一点觉察，更深层次的内涵就猜不透了。
但是这些偶尔出入的营兵似乎对他们这一行人的到来是有先知般，对于一行不着军服的陌生人的出现，一点讶异之色都没有。
从红山上送过来的残兵们，被安排在整个营地的最后面，一块很大的空地上，是一处早已被废弃了的砖窑，一处早已坍塌了的窑，四周密密码码地堆放着残破的砖坯，整个空地，显然是在烧窑取土的过程中人为挖出来的一个深坑，但是那些码放砖料的窑洞却是比外面的帐篷更温暖的居住所在。
贺云初在营兵的引领下走下坑地的时候，坐在窑外晒着太阳的一群人似乎是被强烈的光线灼痛了眼睛般的，用手搭成的凉棚都摭不住这晃眼的光线，一连眨了好几次眼睛，末了还用手用力地揉着。
对陌生人的到来，坐在窑外的人依旧不显得惊慌，只是在终于看到了面前的出现的人时，那懒散的形态似乎才渐渐收敛了起来。
末羚可能事先得过元澈的吩咐，走近贺云初，隔着不到尺许的距离压低声音向她解释道：“他们就是从矿里带出来的人，总共九百七十二人，路上死了三个，送过来后又死了六个，剩下的都在这儿了。”
如果不是末羚刻意的过来解释，贺云初成无论如何不敢相信这些人就是曾经令月氏人闻风丧胆的黑水国游骑兵！曾经，驰骋于大漠雄关的英雄，现在头发干枯散乱，面容苍桑消瘦，眼窝深陷，骨瘦如柴，衣不蔽体。整个群体中间散发着一股浓烈的恶臭味，那是伤口在没有治愈的情况下溃烂而发出的气味，混合着长期从事重体力劳作而累积下来的汗渍和其他的，因为身体长期得不得清洁而产生的气味，整个地沟里的空气中都弥漫着一股极其复杂的味道，令人止不住地想要呕些什么出来。
身后有些侍卫已经被这种特殊的气味熏的不顾形象的吐了，就连内功深厚的末羚似乎都憋忍到了极限似的，脸色难看的要命，却又因身边还有一个他不得不“护”着的人而隐忍着。
但是贺云初却象早已习惯了这样的气味，或者说她根本就没有感觉到这种难闻的气味存在般的，望着越来越多的从窑洞中走出来的同胞们，瞳眸渐渐从震惊而变得朦胧。
☆、残局（三）
出现在视线中的人，一个个头发都剪的极短，饶是如此，那短到束不起来的头发还是象野外疯长的蓬草一般，干枯而杂乱，不管是灰白还是漆黑，所有的人头发的原色间都有除发发丝之外的杂物混迹于其中，让人难以想象这是正常人的头颅。
他们有的人脚上穿着十指外露的鞋子，但更多的人是光着脚的，因为长期从事重体力劳作，脚趾已适应了抓地的情形而弯曲变形的不堪直视，就连他们的胳膊和腿，都没有一个是完全直立如常人的。