许净池看他半晌，才微微一笑，似有戏谑，“小和尚。”
和尚的青眉抖了下。
一声“小和尚”，将他拉回旧日。那时候，他还是山中寺里的和尚檀机，她还是借住在寺中的许家姑娘。一晃多少年，楚弥凤犯错失了踪迹，楚清露楚姑娘做了皇后，他出外游历，她也走了科考之路为自己博另一条路。
两人常有书信往来，却是见面，也见不了几次。
时光让他们变得陌生，许净池叫一声“小和尚”，中间的隔阂却像是消失了些。
门口站着的和尚不再那样紧张，他微微笑了下，问，“施主见过师父了吗？”
“嗯，”许净池笑，“早见过了。我在寺中已经住了小半个月，与慧觉大师不知道见了多少面。”她开个玩笑，“起码比你这些年见到他的机会多。”
檀机也笑了一笑。
两人之间一时沉默。
这一次，却是许净池主动开口，“你刚回盛京吗？”
“嗯。”
“吃斋饭了吗？”
“未曾。”
“那我陪你过去吧。”
“……好。”
收了笔墨，关上门，两人一前一后，往后院斋房寻去。这一路，青竹绕膝，郁郁葱葱。一草一木，带着山中的清新色泽，乃是般若世界的禅意。檀机自小在寺中长大，许净池少时也在寺中养病。他二人少时身体都不好，同病相怜，却都对寺中的条条小路，很是熟悉。
走在林间小径上，只听得鞋子踩在地上的窸窣声，太过安静。
许久许久，走在后面的和尚檀机问，“师父说，你与你夫君，生了罅隙。你过得很不快乐？”
许净池愣一下，轻笑，“是啊。我和他是为家族利益结合，我嫌他多情，他觉我刻板。成亲五载，说起来，倒真觉得很没有意思。”
她十岁左右的时候，许家希望把她许给大她一倍年纪的傅青爵，被许净池抗议，后解决。二十岁的时候，她再一次面对婚姻的选择。这时，她在翰林院任职，已经不像少时那么天真，有利益可图的婚姻，有什么不愿意的呢？正是借着这场婚姻，她在官场更上一层楼，被姑姑挑选，去了吏部任职。
她的丈夫姜彦，是英国公家的嫡长孙，担着一个现职，活得很是风流潇洒。
一开始，姜彦与许净池的婚姻也比较幸福。公子风流，小姐多才，齐眉举案，琴瑟和谐。
不过很快，他们之间就产生了矛盾。
许净池跟檀机说，“我想过很多次我们之间的问题。他站在原地一动不动，而我一直在往前走。我们不再是处于同一条线上，他跟不上我，他越来越不能跟上我的步子。我们开始争吵，他开始纳妾……皇后娘娘曾上过一道折子，说过女子为官的困境。我想，我和我夫君，就是这样的问题吧。”
檀机低声，“你想为官，他不愿你为官吗？”
许净池愣一下，慢慢道，“并不是。我不是非要为官。”她揉揉眉心，抿嘴乐，“檀机，你不懂的。你没有过感情，你不知道人和人之间的际遇，很是复杂。”
她这样说时，目光落在陪同她而行的青年和尚身上。她有些恍神，目光空落了一瞬间。是啊，人和人之间的际遇，太复杂了——一如她和檀机。
檀机又道，“这没有什么不懂的。终归到底，是你对他并没有多少感情。”
许净池再次一愣，然后点头。
她忽然看到一片落尘飞到和尚长睫上，他眼睛有涩意，眨了眨眼。伸手去揉，眼眶被揉的通红，却并无效果。
“我来吧。”许净池笑着。
她示意他蹲下来。
檀机并无异议，少年时，他们也曾这样。许净池手搭在他肩上，低着头，唇凑近他的眼睛，轻轻为他吹去浮尘。
这样近的距离，她看到他清澈瞳眸中倒影的自己。她吹他的眼睛，他因不适应而侧过眼，又很快转回来。
这么干净的眼睛，这样专注的神情。
许净池恍了那么一下。
“好了吗？”檀机问。
“……哦，好了。”许净池慢慢起身，退了开。
接下来的路，她一眼又一眼地看檀机，却是越看，越沉默。这个少时陪她长大的小和尚，已经生得这么俊美。
可惜。
可惜。
这次在寒音寺的相遇，其实乃是意外。在许净池离寺后的多年生涯中，她每有心情不好，便来寺中住两天，平复心情。却是在檀机离开寒音寺后，她从没有一次碰见过檀机。
这次在寒音寺的相遇，却也不是意外。慧觉大师年纪大了，年初时生了场重病，再没有起来过。寺中和尚担心慧觉大师去后，唯一的弟子却流落在外，衣钵也无人继承，就将檀机师兄请了回来。
许净池在寺中与大师论佛，檀机也回来寺中，见师父最后一面。
床前，看着这个乖顺的弟子，慧觉大师心中何等感慨。他咳嗽着，问，“檀机，你是我唯一弟子，我却不肯将一生所学传授于你，你是否怨过为师？”
跪在师父床前的和尚诚实道，“未曾。”
慧觉大师便笑了。
他问檀机，“贫僧记得你少年时，曾说过，情劫’一始，万劫方至；万劫已过，‘情劫’也未尝可到。古往今来，能一尝‘情劫’者，又有几人尔？若有缘渡‘情劫’，便不应放弃。你现在还是那样想吗？”