苏倾在半人高的香草背后看到了叶芩。
今次他终于坐了上了轮椅，头发用发胶梳得很精神。苏倾第一次见他穿礼服，单排扣马甲下面是冷白的衬衣，手里拿了一只带弯钩的手杖，上面荡着拽下来的领结，苍白的俊容锋利。
苏倾问：“怎么不进去？”
他的两只手臂懒散地撑在轮椅上：“里面吵得很。”
叶家老爷和几个姨太太都没有来，叶老爷讨厌这座破坏他古典花园的灰房子。因祸得福，舞会的气氛更松快，也可以喧嚣得更晚。
苏倾见他深灰色西装外套大敞着：“冷吗？”
叶芩仰头看她，又移神去看那一对晃悠悠的珍珠耳坠子，反问：“你冷吗？”
苏倾身上还披着那件嬷嬷给她的墨绿色披风，不过那是配另一件衣裳的，披在她身上显得宽大：“我不冷。”
叶芩也注意到了，不知在想什么，忽而说：“我腿冷。”
苏倾果然立刻把披风脱下来，弯腰给他平平盖在腿上，肩膀和后背骤然暴露在冷风中，起了一层细细的鸡皮疙瘩。
叶芩骤然看见了她露出的肩膀和手臂，这条浅色的裙子衬出她奶油质地的皮肤，他忽然发觉不仅是前襟，腰上也改动过，收紧了她的腰线，真是一毫一厘也不差，收得太抢眼。
苏倾还紧张地看着他的眼睛：“现在好些吗？”
他躲开她不知避讳的眼：“进去吧。”
五少爷果然像个影子，这场热闹盛会他缺席了前半场又突然出现，都没人注意。但站在他身边的苏倾却打眼，大少奶奶一眼瞥到了她，跟大少爷说：“你看老五旁边是哪家的小姐？”
大少爷一看，那里确实立着一个美人，穿得华贵，来来往往的人都挪不开眼：“看着眼生，不认识啊。”
大少奶奶拿了杯酒，想去和她搭话，让大少爷拦住：“你看。”
二少奶奶鹤知已经走过去了。
大少奶奶啐：“又让她抢了先！”
这位日本来的太太深谙东方美学和文化，穿着贴身的旗袍，莲步轻移，笑起来两个酒窝，甜美亲和：“你好。”
苏倾下意识地想回头看叶芩，可他不作声，她只能道：“你好。”
“小姐贵姓？”
“姓苏。”
“哦。”鹤知与她碰杯，“苏小姐今天真美，‘绣面芙蓉一笑开’。”
苏倾已经从她的口音里判断出来人是谁，心里的警惕和紧张压倒了全部羞涩。苏倾不知道她的表情使这张脸看起来有些冷艳，而在鹤知看来那是贵族式的倨傲：“多谢二少奶奶，您也很美。”
鹤知很忐忑，她见苏倾只答不问，疑心她不乐意被打扰，只得硬着头皮问：“以前没见过苏小姐，不知贵府在哪，以后有时间，鹤知愿意去拜访。”
苏倾犹豫了一下，含糊应道：“离得远，五少爷请我来，我才肯来。”
鹤知点点头，似乎更加全神贯注，一双眼睛像要发光：“不知令尊高就？”
苏倾马上明白，鹤知是急着探她身份高低。她知道现下和叶芩是一体的，她的面儿就是他的面儿，于是她胡乱说：“在京。”
鹤知额头上都冒了汗：“具体些？”
“中官。”
鹤知还想再问，被苏倾身后的叶芩打断了，他手上摆弄着那只手杖，垂着眼睛提醒：“二嫂，失礼了。”
鹤知也知道自己失礼，如果不是因为这个棘手的苏小姐，她绝不会强压尴尬，对叶芩这么亲热：“呀，五弟近来身体好？”
叶芩眉梢眼角的笑像是贴上去的轻浮敷衍：“好。”
苏倾突然发现盖在叶芩膝盖上的披风掉了一半下来，好些绞在了轮椅的轮子里，另一段缠在他右手上，她害怕他伤了手，赶紧蹲下身转动轮子，把披风拽了出来，给他盖平整。
鹤知在一旁看得心惊肉跳，客套了两句就走了回来，二少爷正等着她，夫妻俩头碰头，二少爷问：“怎么样？”
鹤知摇头：“不好。”
“多不好？”
“我看那个苏小姐古礼很妥当，怕是个人物。”
二少爷皱眉头：“她家是做什么的？”
“说她爹是中官，中官可不就是朝中官，莫不是平京新政府里的？”
二少爷最讨厌这一套古腔古调：“要是个官员，直说职位也便罢了，现在连‘官老爷’都不兴了，她干嘛这么隐晦，还什么‘中官’？”
鹤知觉得他傻透了：“那就是官大呗！官越大，在外越不能说，以免引来刺杀。”
“那得多大呀……”二少爷仰着头，开始想时常见报的平京正得势的几个人，有没有姓苏的，一时半会还真想不清楚。
“反正人家说了，要不是老五请她，她都不肯来。”
二少爷越想越烦：“那她跟老五什么关系？”
鹤知努努嘴：“你自己看。”
远处苏倾正俯下身听叶芩讲话，眉眼温柔得很。
二少爷承认，从小叶芩都是他们弟兄里生得最俊的，可是后头的病压倒了他，没想到一个残废还能有这种际遇，他沉吟片刻：“看来得把老五拉到我们这边，他和这苏小姐真能成，咱们以后回了平京，还能用得上”
鹤知说：“我看不行。”
“为什么？”
“叶芩那性子，我们讨好不了他，平白惹得没趣，一个不小心闹翻了，还惹下麻烦。”