而后他的目光一转，就落在了明珠身上，明珠心里一突，暗道不好，她可是忘不掉，眼前这位是掖庭的阎罗王，杀人不见血的主，如今被他盯上，哪里会有她半分好处，思及此处只觉得手指冰凉，忙跪下。
严鹤臣的目光一如既往，冷得像冰块似的，他垂下眼转了转拇指上的扳指，他的眼睛微微垂着，单单这般站着，总叫人心生畏惧似的。
也不晓得这般僵了多久，严鹤臣又向她走了几步，语气十分平淡：“不必动不动便跪，随我到司礼监一趟。”
他这般平静，反而越叫人心底发毛，明珠只觉得心脏跳得飞快，只敢点头，只是心里多了几分惶然，在这深宫里头，也不知道该仰仗着谁，又该依靠着谁，不过是像个不值钱的阿猫阿狗任人摆布。
她的手指捏了捏袖子里景泰蓝描金的小瓶子，悄悄抬眼看了一眼严鹤臣的背影，他既是给她送药，保不齐也是不想要她的命罢。
心下惶惶然也不敢多言，只得亦步亦趋地跟在严鹤臣身后，日头明晃晃的亮，他们一前一后地走在幽幽的永巷里面，只有严鹤臣黑缎云头靴踏出来的声响。
明珠心里越发惴惴，只顾埋头紧走，偶尔有宫女太监经过，也都纷纷和严鹤臣行礼。就这般走了一刻钟，或许还要更久些，明珠只觉得自个儿头顶的头发要燃起来了似的，终于瞧见了司礼监的牌坊。
司礼监掌握的事情格外冗杂，故而是一处二进的大院子，除了分配各宫例银俸禄，还要准备大小礼仪庆典，大小事宜皆要过目，再者严鹤臣与另两位秉笔还有批红票拟的差事，诸多事宜加在一起，简直不厌其烦。
偏严鹤臣倒像是信手拈来，总能安排得井井有条。
他走在明珠前头，明珠不晓得要去哪，只顾埋头跟着，却倏而听见一声惨叫，是女子的声音，而后就被人像是用什么东西捂住了嘴，她第一次来司礼监自然不晓得是什么缘由。严鹤臣站定了身子，掖着手向北面看去，淡淡问：“你可晓得那是何处？里面关着的又是何人？”
明珠抬眼看去，只见不过一排寻常模样的屋舍，瞧不出什么特殊来，只低头道：“不知。”
“这是暴室，”严鹤臣淡淡的，“你方才听见的，她叫听蝉，也是长公主身边的人。只不过，她跟错了主子，试图反咬一口。”
明珠就算是个傻子也明白了严鹤臣的意图，她忙跪下：“奴才忠心于公主，绝无二心。”
“嗯。”严鹤臣微微挑眉，他站在一棵松树旁边，整个人后背挺直，也如这松柏一般挺拔俊逸，他清冷着眉目道：“整个昭和宫里只长了一张嘴，你日后要为人谨慎，不可再像今日再被人拿捏把柄。”
他的语气冷冽，可明珠心里却由衷地生出些许感激来，自她入宫之后，不过是群芳馆的姑姑们亲自教导她些许本事，可也动辄打骂罚跪不给晚饭，可今日严鹤臣语气虽冷，可却是真的在帮她。思及至此，她抿着嘴对严鹤臣微微一福：“奴才记得了。”
严鹤臣垂眼看着她，只能瞧见她头顶随风曳动的浅妃色宫花，宫里的后妃们大都不喜欢浅妃色，虽然颜色明媚鲜妍，可总叫人觉得难登大雅之堂，偏明珠年龄嫩，也只得挑这些鲜亮颜色的宫花戴在头上，到底是年轻，别有一番雅致。他扫了一眼她的膝盖，瞧模样应该是无大碍了，他也就没再继续过问。
又淡淡叮嘱两句便说：“你回去吧，公主身边好生伺候。”
明珠如蒙大赦，猛地抬起头：“多谢严大人！”她眼睛清润带着微光，里头半点杂质都没有，只让人觉得像是一阵清风吹过，从骨子里都透出些欢喜来。
严鹤臣的眼中似乎喊了三分浅淡的笑意，一瞬间就瞧不清楚了，明珠只当是自己看错了，又福了福身，踅身向司礼监外头走去。
一直走到门口，她下意识回头看去，严鹤臣依旧站在原地，他已经穿着御前行走时穿着的玄色曳撒，金丝银线绣成的交领衬得他姿容如电。远远地已经眉眼瞧不清晰了，可明珠无端地觉得头脑里能勾勒出他眼含悲悯，眼眸浩瀚的模样。
她转过身，不再看了，眼前又是幽幽的永巷，寂静而悠长，地上背印处长着青苔，她看着宫阙檐角错落的瑞兽，有阳光从它们的头顶落下来，照得她微微眯起眼。
第07章
不出两日，皇上就下了旨，严鹤臣成了司礼监最年轻的掌印，明珠并着其他几个小宫女跟在白术身后去给他道喜，这是明珠头一次正儿八经去司礼监，她端着樟木托盘，却不敢左顾右盼，流水似的礼物送进去，严鹤臣穿着玄色曳撒，掖着手站在门口。
明珠听着白术笑着说：“这是长公主的礼物，礼单还请大人过目。”严鹤臣并不接过，只在这几个小宫女身上扫了一圈，修长的手指虚虚地点在明珠的身上：“长公主的礼物自然都是奇珍，只是鹤臣食君俸禄为君分忧乃是分内之事，怎么能借此由头收受礼物，也不敢拂了公主美意，就留下这份吧。”
明珠手里捧着的是一颗人参，参须清疏而长，这一之只怕斥资不菲，这还仅仅只是礼物的其中一件。
也不单单是对长公主如此，阖宫上下任何人的礼物，他都单单只收下一份，旁的一概不要。明珠跟在白术身后，抬头看了他一眼，严鹤臣正笑着和太府寺的几位年轻少卿寒暄，眉目间盈盈的，颇有几分青年才俊的感觉。