北三所的西侧有一排库房，里头只铺着厚厚的茅草，连让人栖身的地方都没有，金枝躺在茅草上面，只觉得每一处骨头都在叫嚣着着，一丝一丝，抽离她的灵魂。
明珠推开门的那一刻，看见这幅模样的金枝，一瞬间泪盈满睫。地上滚落着几个干硬的馒头，只怕是不知在这里丢了多少日，金枝费力地抬起眼，这双眼空濛着，像丢了魂儿一样。
“明珠？”她艰涩地叫了她的名字，明珠抹着眼泪坐到她身边：“好姐姐，你怎么回事？”
金枝的眼睛里也滚出泪来：“当日犯了精奇嬷嬷的忌讳，先是不给饭吃，而后便是杖则，北三所里缺医少药，只得自己撑着，不妨事的，我今日已经比昨日强上好些个了。”
明珠的眼泪扑簌簌地往下落：“姐姐安心，明日我便让严大人送你离开这。”
“你有这心思我已经很是欢喜了，只是哪有那般轻易的，左不过是再熬一阵也就好了，何必让严大人再忙呢？”明珠听得心情复杂，金枝的双颊已经慢慢凹陷下去，只有那双美丽的杏目依然闪着微光。
明珠给她端着水，金枝勉强喝了两口。
“好姐姐，全都是因为我，”明珠咬着唇，“无论如何也是要救你离开这火坑，姐姐你且等着。”
金枝似乎笑了笑，神情中似乎有几分将信将疑：“我走到今儿，怨不得任何人，好妹妹，你不必耿耿于怀。”
明珠又同她说了两句，只听见外头有人轻轻敲了敲门，明珠抹了一把脸说：“外头有人催了，好姐姐，我先走了，你一定要等着我。”
青丝颓散，行将就木，可偏偏金枝依然笑着点头：“我等你。”
明珠出了门，严鹤臣披着外衣站在外头等她，若是早些知晓，也不至于让金枝拖到今日，看着严鹤臣，再响起金枝方才气息奄奄的模样，她心中竟有了几分恼恨，只是又不能在严鹤臣面前甩脸色，只沉默着，一言不发地往前走。
这是明珠头一遭这样待他，严鹤臣一边有几分一头雾水，另一半，心里还升起几分微弱的委屈和不干，只是他性子向来也不会让他多问几句，故而二人一前以后，断没有之前言笑晏晏的模样。
二人就这般不假辞色地到了司礼监，严鹤臣终于道：“在北三所里头找人无异于大海捞针，迟了些时日，你体谅则个。”
本就是她让严鹤臣帮忙，此刻再甩脸子，才当真是极大的不懂事，明珠心里懂，可依旧是气不过：“自然是体谅，大人日理万机能帮我这忙，奴才除了感恩戴德还能怎么？这是一些体己，大人帮我给金枝请个大夫可好？”如今她日复一日，病体沉疴，只怕是若没个大夫也不能大好了。
严鹤臣一时却又犹豫道：“这怕是难宫里头的人数都卡得死死的，多个少个都不成，少也就罢了，多一个人只怕是万万不行的。”
明珠是个有气性的，虽然也是这板上的鱼肉她却总想替金枝换个体面的活法。严鹤臣的冷漠是她向来等预料得到的。她亭亭地蹲身：“如此也谢过大人好意了。”说话的功夫便到了司礼监，明珠踅身进了厢房。
日头耀眼而明亮，照在路边的石板地上，闪着稀碎的光，严鹤臣默默地盯着明珠的那扇门，这里头隔了二重天，他轻轻叹了一声，往自己的住处去了。走到一半，突然看见严恪住的屋子门是虚掩着，里头投出一个身影来。
第32章
严恪和刘全有住在同一个屋里, 刘全有去外头当差了，屋里只剩下他自己。外头传来风吹过树叶的声音，沙沙的, 愈发显得司礼监这三进院落岑寂起来。
严恪把怀里的东西掏出来放在桌子上, 刘全有正推门进来，漫不经心地扫了他一眼：“你这是在做什么呢？鬼鬼祟祟的。”
“来来来，你要不要和我赌一把？”严恪侧开身，刘全有这才瞧见，桌子上竟然是三个金锭，黄灿灿的，看模样也是足金足两的真金白银。
严恪跟着严鹤臣，这些年只怕存了不少钱, 只是他是个有名的守财奴，银子都藏得死死的, 他放在嘴边儿的话便是“财不露白”，看样子, 他是专门把银子都兑成了金子，大大方方地摆到眼前儿来了。
“你跟在你干爹身边，家大业大，我可比不得你, 这赌得太大, 只怕是要我输得倾家荡产。”刘全有摆摆手, 就想走。
“诶，哪能呢, 我如今技痒，就想和你赌上一把，不如这样，你若是输了，就把你那小妹子许给我可好？”
刘全有有个小妹，模样生得不算太好，只是作为太监，寻常人也瞧不上他，刘全有啐他：“你小子竟惦记上了我小妹，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
严恪本也没打算让他当真，依旧是嬉皮笑脸地模样：“你不愿意就算了，那咱们换个赌法，你若是输了，日后我要是有个什么三长两短，替我瞒一瞒家里，逢年过节照顾一二，你看行么？”
这话说得不大吉利，他们虽说是在刀口上讨生活，可凭他们的身份，也不至于轻易抻着脖子等死，刘全有目光一凛：“你这是什么意思？”
“瞧瞧你，想多了不是，”严恪把玩着金锭子，“凡是个人都要想个退路，今儿我还同你这般说着话，保不齐明日破草席子一卷，就拖出宫去，找个乱坟岗子就埋了，做太监的没儿没女，也只能想这么个辙，但凡是有别的招儿，我也犯不上自个儿咒自个儿。”