明珠头一遭进公主的寝宫，流丹也不敢让她做什么精细活计，不过是擦擦花瓶摆件罢了。
刚过了午后，趁着长公主午睡，明珠在明间拿着布给掐丝珐琅彩长颈瓶除灰，流丹等几个高等丫头趁着这个时候躲在院子里头聊天。
只听得浅浅的脚步声从东暖阁里传出来，明珠忙放下手里的东西，福身行礼。
襄平长公主的目光在她身上打个转儿，淡淡道：“倒是个眼生的，本宫从未见过你。”她的嗓子带着初醒的喑哑，出口便有几分甜腻妩媚，但听声音，便有几分勾人射魄的能力，柔柔的像是加了蜜糖。
第04章
明珠垂着眼睛回话：“奴才是上个月来的，一直在庭院里做事，今日白术姐姐染了寒症，奴才便顶替了她的活计。”
长公主哦了声，又上下审视她一遍，漫不经心地把玩着红艳艳的蔻丹：“是鹤臣叫你来的？”
明珠猜不准她的心思，只低头说是。
明晃晃的阳光从直棂窗外透进来，洒在地上的铺的长绒地毯上，长公主似是乏味了：“叫流丹进来吧。”似乎想到什么，又淡淡吩咐，“日后你就留在内宫吧，我身边还缺个服侍穿衣的。”
就因着长公主这一句话，明珠自那日起便贴身侍奉起长公主的饮食起居来。
一晃又是三五天，这日戌时一刻刚过，严鹤臣便踏着月色来了，倒比往常早些。如今已经过了暑热最盛的日子，到了这个时辰，风已经带了几分清爽。
今日是严鹤臣在司礼监当值，折子送到他案头让他批红，这是皇上给的恩宠，司礼监掌印名叫宋福海，不惑年岁，景帝在位时便随侍在侧，如今不大管事了，司礼监秉笔有三人，另外二人皆唯严鹤臣马首是瞻，他俨然已经成了司礼监的主子。
月色泠然，疏星清浅。明珠正在挑灯烛的时候，严鹤臣撩开了门帘子和她打了个照面。明珠放下灯罩，亭亭地向他道了个万福。
严鹤臣扫了她一样，没说话，率先向里屋走。只听见长公主娇俏的嗓音响起：“你来了。”像是刚出锅的芋圆，黏软的，让人听了心肝发颤。
明珠站在明间只觉得尴尬，不知该走还是该留。这个档口，便听见严鹤臣的声音：“怎么把明珠调到眼前来了，可是内宫里有哪个丫头办事不得力？我替你发落了。”
“都是你挑来的人，哪有不得力的，”长公主笑笑，似乎是在品茶，汝窑的茶盏，有一下没一下的用茶盖子撇去茶叶浮沫，“你把自己的人都送到本宫眼前了，我自然要给你个面子。”
这话里带着几分意味深长，严鹤臣低低地在笑，胸腔都在震颤：“怎么就成了我的人。不过是我瞧着极好的丫头，送到你这正合适。就像这雀舌茶，玉壶烹雀舌，金碗注龙团。才不算辜负。”
等闲把龙字挂在嘴边，没来的却让明珠一阵瑟缩，她下意识地看向大门，门关的紧紧的，流丹正站在门口守着，想来也不会有人听见。只是她们二人丝毫没有避讳她的意思，这让明珠觉得不安，莫要到时候杀她灭口，她可惜命得紧。
可长公主却不依不饶地：“哪个是雀舌，哪个又是玉壶，你可要给我说清楚。”
明珠听着他们在里头交谈，心中暗暗咋舌，这严大人果真好本事，看这架势只怕和公主的关系亦是非同一般。明间和暖阁隔着门，他们似乎在说旁的东西，声音降了下来，也听不真切了，明珠暗暗松了口气。
又过了一刻钟的功夫，只听见公主在暖阁里头说了句：“明珠，替我送严大人。”
紧跟着，就看见严鹤臣推开门走了出来。烛光盈盈地洒在他身上的行蟒上，襟口处的螭纹腾飞，格外慑人。
明珠口中称喏，上前一步给严鹤臣打帘：“大人请。”
庭院里的风吹进来，吹得严鹤臣的曳撒袍摆微微扬起，一道一道的褶皱也分外清晰的模样，上头的银线在月光下像流动的水，明珠从流丹手里接过宫灯替他打亮。
本该是送到门口的，明珠擎着六合宫灯走到门口，严鹤臣站定了身子，侧过脸来瞧他，笑着说：“往前走一会便是畅春园，春末时从云南进了几盆琼花，掐算着日子也该开了，不如和我一同瞧瞧？”
好一副闲情雅致的模样，明珠可不敢和他看什么劳什子的花，莫不是找了旁的理由想无声无息地除掉她。想到这，明珠抬起脸，笑着说：“大人美意，本不该拒绝，只是公主身边不能离了人，我自个儿跑出去了，不像话。”
严鹤臣忍不出嗤笑，语气不咸不淡地：“公主身边确实离不了人，可也轮不上你。这琼花一年只开这一回，寻常人可也没这个眼福。”
这人好端端地站着，嘴巴却刻薄得紧，明珠脸上微微一哂，三言两句间，严鹤臣堵得她都找不到回绝的话来。
严鹤臣见她不吱声，略弯了唇角，踅身迈着步子往前走，也不管她跟上没有。明珠犹豫了一下，终归还是跟在他背后一同向畅春园走去。
畅春园在内廷西北角，本就是给西六宫的娘娘们赏景用的，可今上后宫不丰，西六宫里头正经的主子没几个，一路上也冷冷清清的。
明珠走在严鹤臣身后，看着他颀长的影子投在三五步前头，她的绣鞋每回都要踩上一样。她觉得好玩，把目光投在地上，稍稍快了些步子，离严鹤臣的影子又近了几分。