西暖阁是按照严鹤臣的吩咐装扮的，格局和过去司礼监的西配殿看上去十分肖似，明珠踩在地毯上，回身看向严鹤臣，他默默把门关上，把手里的卷宗递给明珠，似乎在笑，语气里含着十足十的无可奈何：“也就你能想到这么个法子，太医院的卷宗也敢往我这送。”
方才有她差人把太医院的卷宗送到他这，严鹤臣以为明珠出了纰漏，可他了解明珠为人，自然知道她向来是最细致妥帖不过的，如此一来，他心里就警惕起来，果然让他猜中了，他在慎明阁外心跳如鼓，生怕皇上就借了这个时机幸了明珠，若真到了这个地步，可就万万没有转圜的余地了。
明珠咬着舌尖轻轻地对他笑，语气也是软软的，根本不见方才的冷静从容：“多亏大人来了。”
严鹤臣今日对明珠此举十分满意，至少能晓得在有什么危险的时候来找他了，严鹤臣给明珠找了个椅子坐下，明珠迟疑着看着他说：“我觉得，皇上不会就此甘休的。”
这个道理严鹤臣也明白，这帝王家的，看上了你，你自然要千恩万谢洗干净送到御前去，哪由得你拒绝，你若是回绝了就是不识抬举了，天家富贵就是如此，只有皇上不想要的，没有皇上得不到的。
明珠抬起眼看着严鹤臣轻声说：“他拿我父亲的官爵暗示我，若我后宫得宠，我父亲亦能由此加官进爵。”
“那你呢？你自己是怎么想的。”
明珠轻轻垂下眼，过了很久才低声说：“我不想入宫，父亲若当真想入朝为官，有千千万万种法子，只是他沽名钓誉，不愿意罢了，我是他的女儿，按理是要替父分忧的，可是……”可是什么？明珠张了张嘴，还是轻声说：“后宫是个黄金笼子，进去之后，我便是笼中的鸟雀，虽然原本在家中也有着说不完的规矩，可比上宫里强上岂止一丝半点。”
君为臣纲，父为子纲，这千百年不变的祖宗规矩，压得明珠举步维艰，严鹤臣看了明珠很久，终于道：“如今，我能想到的，能保全你的法子，还有一个。”明珠没有发现他的声音和以往有什么不同，可严鹤臣却明白，他说出口的这几句话，让他的喉咙艰涩极了，他每说一个字，都觉得在凌迟自己。
他的手指握拳，几乎给自己压出了血痕。
明珠猛地抬起眼睛，满眼欢欣神色：“大人指的是什么？”
严鹤臣张了张嘴，最后还是把肚子里的话咽了下去，他垂着眼说：“走一步看一步吧，若当真走到那个地步，我们再做打算也不迟。”
四下静静的，明珠眉眼弯弯，好像大石落地一般：“早知道大人有好主意，我也就不会整日惴惴不安了，如此，就劳烦大人多多周全了。”
严鹤臣看着明珠眼中雀跃的快乐，突然觉得自己的太阳穴开始跳起来，他在心里暗暗骂了自己，你又比宇文夔强几分，还不也是趁人之危么。
第43章
这世上的爱有很多种, 有的人的爱是成全和赠予，严鹤臣却不，站在巍峨的九重丹壁上, 他看着连绵的宫阙, 心里面闪过一丝复杂的滋味。
他的爱，是索取，是掠夺，是要与他共沉沦，是要把她拉下深渊，堕入黑暗，永世不得翻身。
严鹤臣你真卑鄙。
他掖着手，风把他的袖袍吹得鼓起, 明珠是娇花一朵，他为了得到她, 无所不用其极。
年末，皇帝依照祖例封赏六宫, 给入宫年头长的嫔妃都晋了位份，奇怪的是，明珠亦在受封之列，她晋了七品, 官袍换成了浅青色。
旁人的晋封都是欢天喜地, 明珠脸上愁云惨淡, 她穿着新官服到少府监来给严鹤臣看：“皇上封赏六宫，关我何事, 竟给我晋了官。”
浅青色比豆蔻绿浅上几分，严鹤臣觉得比以往更好看些，豆蔻绿说是叫豆蔻绿，可颜色瞧着老气，还是浅青色好，衬得她像一枝袅娜娉婷的绿桔梗。
至于皇帝的心思么，这分明已经成了司马昭之心了，说是封赏，摆明了是醉翁之意不在酒，早晚要把明珠收为己有。皇上登基这么多年，最擅长的事莫过于隐忍了，这么徐徐图之的劲儿，看上去倒像是不达目的不罢休似的。
太后的身子一日不如一日了，早就免了晨昏定省，整日药不离口，流水似的药材都送进了万福宫，可依旧眼瞧着太后一日比一日消沉了。
这日天气好些了，太后打起精神来叫着熙和：“严鹤臣回宫也有些日子了，他去了少府监，管的是前朝的事儿，和后宫的牵扯也少了，你看他今日忙不忙，不忙就叫他过来一趟。”
熙和得了旨意，过了一刻钟的时间才回来，她给太后蹲安说：“严大人说手底下还有几个户部的卷宗没有处理好，一时三刻抽不开身，给老佛爷告罪了。”
太后倚着引枕，沉默了好一会儿，终于叹了一声道：“熙和，今日没有外人，也只有你和我，你说说看，严鹤臣回到宫里到底是为了什么？”
“奴才觉得，保不齐是为了先帝爷的兰贵人。”熙和道。
隆冬的日头也是冷冷的，照在锦支窗上，檐下的金银索子在窗纱上面投出朦胧的影儿。
“查出来又如何呢？人已经走了这么多年。”太后叹了口气，低头把玩着尾指上的护甲，“可你瞧瞧，他如今半点动静都没有，除了少府监之外也不去旁的地方，倒像是就此罢手，做个安分奴才了呢。”