明珠慢条斯理地把药都上好，她停了手，严鹤臣也没有睁开眼，她站了一会儿，心道莫不是睡着了。忍不住又向前进了一步去仔细看他的烫伤，没料严鹤臣却在这时候睁开眼, 二人就这么不闪不避地四目相对了。
“大人可觉得好些了？”明珠说话的时候向来细声细气的，在这寂静的夜色里好像怕惹了谁的清梦似的。
严鹤臣感受到凉沁沁的感觉从皮肉渗进里头去, 心里熨帖得紧。明珠端端正正地在他面前站着，模样乖顺极了。
外头有虫豸在低低地鸣叫, 严鹤臣倏而来了性质他压低了声音说：“你听，是蝲蝲蛄。”
明珠打小长在后院里长大，从没有听过这种声音，严鹤臣见她一脸懵懂, 拉开身边的椅子让她坐下：“没听过蝲蝲蛄么, 这是种害虫, 吃了植物不说，还把土底下钻得全是洞, 苗儿就都死了。”
明珠温顺地听着，只觉得像是闻所未闻的什么新东西似的，严鹤臣说完这话就不再出声了，似乎还在凝神去听着，明珠听着虫豸的低鸣，只觉得有虫声在反而衬得夜色越发的寂静空旷了。
烛影摇晃，明珠抬起头，突然发现在茜纱窗上头，他们二人的影子交叠在了一处。
大有几分你中有我，我中有你的味道来。
＊
太后的身子骨儿越发不好了，内务府已经开始差人筹备寿材，只道是为了冲喜，白布白花也开始备起来了，明珠这阵子忙得紧，中午也鲜少能和严鹤臣碰到一起了。
这日下午，天际雾蒙蒙的一片，头顶的云彩压得很低，空气里零星地带着湿气，若是在宫里待得时日久了就能瞧出来，这样的天气怕是就要下雪了。
明珠穿着袄子，脖子上围着一圈毛领子，粉团儿似的脸越发衬得娇艳了，她手里握着一个手炉从东三所那头行来，头顶就开始零星地飘雪了，明珠抬手去接，一片晶莹的六瓣雪花就消融在她掌心。
雪花粘在她头上，也粘在她的毛领子上，她只觉得心里都多出了几分欢欣雀跃来。往前走了几步，在长街上，明珠又看见了严鹤臣。他擎着一把竹骨的油纸伞，静静地立在她五步开外的地方。
他依旧是穿玄色，明珠从没见过比他更适合黑色的人，私心里觉得，就是连皇上都比不过的。她盈盈着上前给他行礼：“严大人，正巧在这遇到您。”
严鹤臣瞧着她，似乎笑了笑，而后把油纸伞撑到她头顶：“不是巧了，是我在这等你回来呢。”
雪越下越大了，周遭是混混沌沌的茫茫然一片白，天地浩大，好像就余下他们二人了似的，明珠跟着严鹤臣的步子往前走，严鹤臣顾及着她步子小，着意又慢了几分。
明珠抬起眼去看严鹤臣的脸，到底是宫里的药，那日这般在火海里滚了一遭，不过三两日的功夫就瞧不见痕迹了，严鹤臣感受到了她的目光，偏过头来看她：“怎么了？”
明珠抿着嘴微微笑，垂着眼摇了摇头，十足十的可爱模样，严鹤臣也跟着心情好了许多。
走了几步路，明珠似是想到了什么，她轻声说：“大人早先说的，不让我入宫的法子又是哪个？”皇上这几日传召她的次数多，也没什么要紧事，明珠心里头不安，这雷霆雨露皆是君恩，奴才们只能谢恩，这些个赏赉在明珠眼里百无一用，只盼着皇上千万不要看上她。
严鹤臣没料到明珠把这话茬提起来，眉心微微一动，他擎着伞把目光看向别处，突然道：“你在皇上把你纳进宫之前许了人家也就得了，皇上是无论如何都不能和臣子们抢女人的。”
这是什么个馊主意，明珠几乎欲哭无泪：“大人是在同我说笑吗，儿女婚姻，媒妁之言，这都该是听凭父母意思的，我自己贸贸然在自己嫁出去算什么，平白被人作践瞧不起。”
她的反应严鹤臣也料到了，可听到了难免心里还是觉得有几分不爽快，他叹口气道：“不然你说说还能有什么法子呢？”
仔细想想，明珠也知道是这么个理儿，她拢着怀里的手炉，一本正经地问：“那大人觉得我该找谁说亲？大人在御前行走，前头若是有一二位家事脸面同我家旗鼓相当的还请大人替我留意着。”
瞧瞧这像什么样子，挺大的姑娘自个儿给自个儿拉媒扯线了，他没料到明珠竟半分羞赧都没有，小脸儿绷得紧紧的：“旁的我也不挑了，年岁比我爹小就成，成事了请大人喝酒。”
严鹤臣气得心肝疼，怎么还有明珠这么傻的丫头，听风就是雨的，若他说得再过火些，岂不是一会子就要入了洞房。条条点点说得头头是道，还知道要找个和自个儿旗鼓相当的，也不知道这些没头没脑的想法被她想了多久。
嫁给旁人肯定是不成了，再早上几个月，严鹤臣眼一闭也就让她走了，如今想也不要想了，严鹤臣打定了主意是不让她配人了，被他这种人瞧上也不知是好是坏，总之是要把你咬得死死的，半点也脱身不得了。
一会儿的功夫就走到了太礼监，雪下得越发细密了，明珠回头看去，还能瞧见身后俩个人绵延到远处的两排脚印。怕是很快又要被雪盖上了吧。
严鹤臣撑着伞送她到门口，明珠轻声谢过了，严鹤臣看她走了进去才撑着伞出来，在回少府监的路上，他认真考量了一二，在他认识的人里头，有哪个适宜的青年才俊。