隔日，霍宁珘虽去了柳慎石府中贺寿，却没有参加正宴，只是私下约见了对方一面。
柳慎石年近四十，容貌虽普通，却是气质卓然。他身为南京国子监祭酒，算起来，桃李满天下，德高望重，霍宁珘这番到访也不算突兀。
他对霍宁珘的到访表现得受宠若惊，也的确是震惊的，忙请对方多照顾爱徒陆莳兰。
陆莳兰见到老师自是分外欣喜，寿礼是用哥哥的钱买的文房珍品，随后与老师讲了离开南京后的许多经历见闻，相谈许久。
同一时刻，裴夙隐身边的人正向他道：
“爷，已经调查清楚了。霍宁珘此次来得匆忙，并且之前的行程是保密的，皇帝怕是还以为他在东津卫，因此，他身边的确没有带什么人来。属下认为，这的确是最佳时机。您想想，霍宁珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉这样多异己，若是让他继续发展……”
裴夙隐面色沉沉，一想到昨晚霍宁珘待在陆莳兰的房间里时，她还帮着他打掩护。他多多少少也明白，她对这个男人的不同。
陆莳兰一再地容忍霍宁珘的进犯。真的只是因为对方身为当朝首辅的权力威势，完全地迫不得已？还是她对这个被悔婚的未婚夫有着亏欠愧疚之意，所以在用自己的身体做着补偿？
最坏的可能就是，她心里是有一点喜欢霍宁珘的，只是自己有没有发觉，或者说，虽然有些喜欢，但不足以为这个人放弃她一直以来的追求。
裴夙隐怎会允许这样危险的一个男人留在陆莳兰身边，继续博取她的情感，更何况，在问鼎之路上，霍宁珘的确是比萧冲邺更为棘手的存在。略作思索，道：
“将霍宁珘的消息，透露给塔塔儿的术赤，术赤正巧来了中原，想要在霍宁珘与霍宁珩之间选择一人。霍宁珘既然落单，是最好的机会。”
术赤是塔塔儿倾力培养的顶尖刺客，据说仅次于其国师的武艺。
裴夙隐的声音冰冷无一丝起伏，道：“但是，霍宁珘绝不能在柳祭酒府中出事，选在离开南京的路上最好。暗中助术赤一臂之力，绝不能暴露我们自己。”
那人迅速领命去了。
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离开柳府，自然是要立即回京。
商议之后，选择先走一段水路。裴夙隐也跟着霍宁珘同行，只是他自己另包一条船。
一行人来到水边，便准备登船离开。
夜色下的河水自然地缓缓流淌，如轻柔的绸带般和缓，垂映着两岸灯火，一派安宁而平和。
然而，就在这样寻常的水面之前，霍宁珘却停下了脚步。斥侯的出身，早令他如野兽般善于洞悉周围，霍宁珘面无表情垂下眼。
水面的碎裂只在一瞬，雪浪般的水花中，一柄青黑色细刀破水而出，在岸边一排灯笼的光辉下竟半分反光也无，幽鬼般的影子如风掣而起，快得让人看不清，那人便用这奇异青剑朝着霍宁珘扑面而来。
凛冽的真气激得霍宁珘衣带翻滚，耳旁嗡嗡作响，他早有防备，腰间软剑如游电般握在手中，手腕微抖，内力倾注，那软剑瞬间笔直坚锐，半步亦未退，反而跃起迎了上去。
兵戈交错的铮响十分刺耳，两人的兵器几乎擦出白光。
今夜的船家虽不多，却都被这异常激烈的打斗给骇住，不是愣在原地瑟瑟发抖，就是赶紧躲了起来。
蔺深早已横刀在手，护着发出轻呼的陆莳兰后退数步，裴夙隐也跟在陆莳兰身边，惟恐还有别的刺客，将她误伤。裴夙隐注意着四下，尤其是霍宁珘与术赤相斗的身影。
便见霍宁珘剑势一如他本身的强横，真力相撞后飞退回来，足尖在江石上一点，再次而起，身形腾挪之快，如墨色光华流舞。手中三尺剑锋更是挟着风声，避过刺客迷惑人的虚招，直取对方天灵。
那刺客不料霍宁珘这样快就反客为主，眼中杀意更烈，飞快落在一叶小舟，手背略微抬高，几柄玄精铁造就的尖细锋刃，便从其腕旁疾射而出。
霍宁珘早已注意到他的动作，旋身避过，反手挥剑，令两柄细刃倒飞回去，堪堪擦过对方衣角。然而霍宁珘本身却更快地纵深上前，一剑刺向对方心脏。
那人怒吼一声，内劲鼓涨，竟躲过霍宁珘这致命一剑，令其一剑刺偏，只伤到对方右边胸膛。
那刺客不再恋战，猛然一掌拍向霍宁珘之后，趁着他躲避的瞬间，在夜色掩映下，飞快沿着水边离开。
霍宁珘自然没有追，而是转过身，走向自己的人。
陆莳兰立即上前问：“首辅没有伤着哪里罢？”
霍宁珘让蔺深将自己的剑擦洗干净，慢慢收着软剑，回头便见陆莳兰蹙眉紧张的神色，她的一双眼几乎将他从头到脚细细看了个遍。他突然觉得，方才应当让自己适当地受些小伤？
虽然知道她这样关心他，未必是喜欢，只是因为她本性如此。还仍然很受用就是了。便道：“没有伤到。”
裴夙隐也关心地提出建议道：“首辅，要不，我们改行陆路？”
霍宁珘却是道：“若是有心行刺，我改为走陆路也是一样。还是水路罢。”
陆莳兰是早就被霍宁珘打过招呼，让她跟着他，她便向裴夙隐道：“师兄，那我就与首辅一道？中途随时联系？”