程氏摆手打发了小丫头出去，连明辞都懒得理了，裹着衣裳倒在软榻。
明辞也不扰她，曲了曲膝退离开正院儿，路上碰见了一身朝服的明业。
她笑上前去问道：“哥怎么回来了？现下这个时候不该是在官署当值吗？”
明业回道：“回来取些东西。”
他步伐略是匆快，然走了几步又退了回来，“对了，祝二哥今晨回府了，明日几个相熟的在楼外楼设宴，一起去吧。”顿了顿又道：“你也问问三妹要不要一道。”
明辞秀眉微蹙，“叫她做什么？都要往宫里去了，见着不是尴尬吗？”
明业点了点她的额头，“走个过场罢了，你问问她，她也不一定会去，到时候别些姐妹问起她怎么不来，你也好作答不是？”
明辞这才道：“好吧，我记下了。”
目送明业远去，明辞叹了口气，昨日同三妹说话，那性子是愈发乖张了，她现如今是一点儿不想往她跟前去的。
第5章
午时停了雪，明苒在屋里坐久了也觉腰酸骨软，往院子里转了几圈，便听人禀报道明辞身边伺候的雾心过来了。
“三小姐安，明日楼外楼有祝大人接风宴，小姐使奴婢过来问一声，三小姐可要一道随行？”
雾心见她自顾自在院子里晃悠，对这个话题似乎并不感兴趣，又说道：“小姐说了，三小姐不愿去也没什么关系，全看你自己的意思。”
明苒确实对祝诩的接风宴没什么兴趣，但在府里待久了，出去走走活动活动筋骨也没什么不好。
她应道：“明日什么时辰？”
雾心错愕，回道：“明日申时三刻出门。”
“知道了。”
明苒应下接风宴出乎明业明辞的意料，但话都说出口了，总不能反悔不叫人去。
明辞兀自摇头暗道：“只希望三妹莫要弄出什么事儿来才好。”
……
一整日并没什么特别的事情可说道，如往常一样，晚间明苒早早地就上了床。
再一次出现在紫宸殿，明苒率先看到的是面前的玉冠黑发。
她的双手正搭放在坐在椅座的男人的肩上，他外罩的是烟青色素软缎大氅，质地柔软，触手温凉。
明苒看了看自己的手，瞬间明了，王公公现下是在给皇帝捏肩呢。
她左右瞧了瞧，蕴秀蕴芷束手恭立，再往前一看，殿前身着绛红色官袍的人正跪地俯身请安，“微臣恭请陛下圣安。”
荀邺缓声叫了起，那人起身，眉飞入鬓，颜肃正清，不是别人，正是今晨刚刚回到京都的祝诩。
君臣二人几年不见，寒暄闲话。
明苒并不擅长按摩这一手活儿，犹犹豫豫了好一会儿才动作有些生疏地按捏了起来。
“祝卿风尘仆仆，朕记得过几日便是祝老夫人寿辰，入督察院任职之事不必急于一时，你且暂做休整吧。”荀邺指尖轻点扶手，慢声轻言道。
祝诩躬身再拜，“谢陛下恩典，臣忝受恩荣，万分惶恐。”
荀邺轻笑，指人赐了座，“卿久居沛州劳苦功高，理所应当。不必拘谨，今日你我君臣只闲话家常，不……”
口中话未说完，话音戛然而止，他陡然敛了唇边笑意，身子微僵。
蓦地抬手捏住肩头细瘦的腕骨，手中滑若凝脂，带着独属于女儿家的温软，荀邺紧抿着唇，长臂一伸将身后的人拉至右侧，目光锐利。
明苒被拽得一个踉跄，她微是茫然不解，抬眸回看，叫那凌厉的视线一刺方才后知后觉，问道：“陛下怎么了？是奴才力道不对？”
轻音萦萦，玉软花柔。
又看见这张脸，荀邺蹙眉，手上的力道却是松了松，明苒又唤了一声陛下，他慢收回手，不动声色。
下首祝诩尚在，荀邺端起案上茶盏，氤氲的水汽悠悠四溢。
他眼睑半垂，已然又恢复了素日的温雅平和，淡声吩咐道：“听说竹雨轩李美人已无大碍，王贤海你便替朕过去走一趟瞧一眼吧。”
明苒自然领命，道了声喏，拿起王公公从不离身的拂尘，自大殿左侧慢退了出去。
高坐上首的帝王微眯了眯眼，指尖轻勾了勾茶盘。
“妖狐鬼魅。”
祝诩恍惚听见上头说了话，他问道：“陛下说什么？”
荀邺却道：“没什么，只是近些日子对奇闻怪志生了些兴致，卿在沛州三载，想来也听说过不少，不若闲聊一二。”
祝诩抬袖作揖，“喏。”
…………
从殿中出来迎面便是一阵冷风，现下天色尚不大暗，明苒站在台阶上远看着雪天下白茫茫的一片。
她并不识得往竹雨轩的路，不过首领太监一向有排位，扭过头来随手指了两个小太监作跟班儿，顶着风雪慢吞吞地往内宫深处去。
王公公性子好，长的又着实亲切，两个小太监路上边走还边同她聊起八卦。
“李美人也是命好，听说眼看着气儿都下去了，结果一眨眼又喘上来了。”
“这是阎王爷不收她呢，命不该绝。”
两个小太监说得热闹，也不怪他们，实在是这几年皇宫风平浪静，难得有个谈资。