有想法她便开始落笔了。有一点与她所料不差，场上大多数人都直接以重色晕染，大开大合的粗放画法。因为时间紧迫，来不及作细致精谨的勾线，而且万一手滑出错，也好点染色彩糊弄过去，不会显得太扎眼。
苏棠不疾不徐开始勾线，每一步都细腻到位。左右的人时不时投来看笑话的目光，这么精雕细琢的确更出彩，更容易脱颖而出，可时间到了没画完不也是白搭？
但没过一炷香的时间，大家纷纷变了眼神，她的线条炉火纯青，稳健又流畅，有些人哆哆嗦嗦才画几根线条、或是浓淡晕糊了，苏棠这边已经勾勒出大半轮廓，大局初定。
时间的确不够用，但她的手速完全够用，有精益求精的资本。
曲秋意就在苏棠相邻的左侧，见她技法纯熟运笔如飞，咬紧了嘴唇，待姜大人离场后，立刻和段贺文暗中对了眼神。
她时而画几笔，时而注意苏棠的动作，见她正在晕染最右端的云烟，离自己较远，便不动声色靠近了去，袖子轻轻一拂，几支极轻极细的勾线毫笔从桌面啪嗒啪嗒掉了地。
苏棠听见这几声清脆的声响，回过头往地上看，一双脚碰巧也走过来，靴子“刚好”撵在她那支狼毫笔上。
“啊，我的——”
小小一声惊呼，让周围目光纷纷聚集而来。
段贺文淡淡看她一眼，这才抬起脚，将散落的几支画笔一一捡起来，没说还给她，反倒是不疾不徐左右端详。
苏棠见其中两支笔头都被踩扁了，心疼不已，那可是她花大几十文买的啊！而且是用来雕琢人物眉眼神态的，属于最画龙点睛的部分，绝对不能缺少。
“这是你的？”段贺文仍然没有归还的意思。
苏棠听这找茬的语气顿觉不妙，嘴上只能先回应：“是我的。”
段贺文默默朝曲秋意那边看一眼。
片刻后，对面传来轻轻一声嗤笑，娇柔却绵里藏针的女声响起：“别人都是带一支羊毫大斗、大兰竹、长锋短锋……统共七支就绰绰有余了。你倒好，光是勾线条就用五支，排场可不是一般大呢，是不是还要找两个副手给你铺纸磨颜料啊？”
这般莫名的挑衅实在嚣张，但曲秋意是工部员外郎的女儿，家里有财有势，考生们顶多看几眼，也不敢流露什么不满。
苏棠愣神，不知她为何无故发难，说得这么夹枪带棒，却见曲秋意又是眼波一转，开口道：“段大人，您倒说说看这合不合规矩？”
段贺文沉吟片刻，淡淡点了头。
段贺文不是内行人，根本说不上各种各种画笔的称呼，但领会了曲秋意的意思，顺势附和道：“的确。试场能带多少支笔、哪些用具，公文里皆有明确规定，你这已经违反了条例，说严重点，同样是舞弊行为。”
苏棠顿时气炸了，当时条文她仔仔细细来来回回看了三遍，只说画笔用具自备，根本没有订立得如此详细。
“我也是看过公文的，没有说——”
“难道你在质疑本官？”段贺文冷冷打断她的话，面色淡漠，没有一丝一毫动容。
苏棠本来还想开口争辩，看见他冷冰冰的眼神，忽然生出难以名状的颓丧感，喉间发堵，说不出一个字来。
她明白了，这两人根本是在一唱一和，无中生有，借由头给她扣帽子而已。段大人是这里的主考官，就算找公文跟他硬磕到底也没用，他甚至可以当场添一笔细则来对抗你。因为这只是技艺者的选召，朝廷历来不重视，也没树立什么规矩，一滩浑水。
天高皇帝远，在这里就是他说了算，没人管得着，自己再怎么努力也无济于事。
她看着自己未完成的画，忽然觉得线条是那么惨淡，整个人仿佛被一盆冰水当头罩下，手足僵硬，再也没有力气继续。
曲秋意洋洋自得，手上细细描着一颗青松，嗓音更尖利几分：“历届考选都是天子下达旨意，段大人不过是兢兢业业按规矩办事，你若不服，去和皇上理论呀？不过提醒你一句，说话别像方才那般口无遮拦，藐视皇威……可是死罪哦。”
苏棠咬牙，把画笔捏得死死。
她哪有可能见到皇上，还拿这种事跟皇上理论？曲秋意根本就是在耍流氓，搬皇上这尊大佛来堵她的嘴。
“依朕看，藐视皇威……说的不就是你自己？”
金玉质地的嗓音从大殿后方缓缓传来，平和温润，却不怒自威。
试场上瞬间静若无人，考生们纷纷回望，面色茫然，只见右侧屏风后无声无息出现一个影子，侧影被灯火映在绢纱屏案上，身姿挺拔，气韵高贵。
曲秋意也愣了愣，屏风后的影子竟自称“朕”？开什么玩笑，皇上连科举会试都极少去，有闲工夫跑这来？
段贺文一开始被吓住了，脸色白了白，马上又恢复镇定。他官品不高，极少有机会见到皇上，辨不出身形声线，但似乎也没什么必要，皇上怎么可能会来这种地方？
所以到底是哪个不要命的？
此时，姜大人也跟着侍卫从外边返回。他原本只是巡巡场子就走，怎知刚到书院大门，忽然被几个禁卫截住，说上边还找他有事，只能云里雾里跟着回来。