“林蔓同志，这么早的车子，你还没吃早饭？”小余把包子打在饭盒里，递给林蔓。饭盒洗得很干净，没一点油腻。5个大小适中的肉包盛在其中。
林蔓接过小余的包子，顺手掏钱给他。小余死活不收，偏说包子不值两个钱，算是请林蔓吃的。
林蔓笑道：“算了，别和我客气啦！你这个岁数，刚进运输科，最多只是一个学徒工。学徒工18块钱一个月的工资。你请我吃包子，回去以后你怎么办？总不能喝西北风啊！”
“其实，这包子也不贵。就5个嘛！我还是请得起的。”小余讪讪地笑，仍是坚决不收林蔓的钱。
林蔓不得不作罢，收下了小余送的包子。趴在上铺吃包子的当儿，她又好好地打量了一次下面的小余。
小余至多二十岁出头，长得白白净净，人看起来很机灵。据他自我介绍，他是江城本地人，父母都是职工子弟学校的老师。
林蔓心想：或许，那个陪我去西城的魏大姐，反倒不如这个小余有用呢！
魏大姐虽然对西城熟悉，是科里的老人。可是相应的，她也有老人的架子和派头，不大爱听年轻人的话，一切都有她自己的主张。林蔓要使唤她，恐怕还真不一定使唤的动。
与之相比，林蔓倒是觉得小余不错。听话、机灵、又会来事。他尽管没去过江城，也不懂业务。但这对于林蔓来说，根本无所谓。因为她需要的不是一个会对她指手画脚的帮手，而是需要一个对她言听计从的助手。
在乘火车去西城的路上，林蔓动不动就把她整理出来的黑皮笔记本拿出来看。
在她让宋向阳拿来的一车间单证的底单上，皆有两个关键人物的签名。一个人是卢爱华，证明这批货是由她采购。另一个人是出货厂家负责该批货物的专员，证明该批货是由他售出。再根据当时阶段，全国市场材料的价格参考，她理出了所有卢爱华经手的货物里，价格有违参考价格的部分，细细地理出了名单。
当她写到最后一个经手专员、出货厂家、负责专员以及价格时，她留意了一下，刚好写掉了笔记本的大半本。她回想卢爱华那本被人撕掉的页数，似乎恰好也是这么多。由此，她不禁有了联想，难道卢爱华一直以来的护身符，除了徐伟之外，还有这个吗？
从江城到西城，车窗外的景色变幻了好几种风格。从秀丽的山景，再到一望无垠的草原，最后是漫漫黄烟的沙地……
对于在西城的一系列计划，林蔓在脑海中翻来覆去地盘算。她反复地修改，以求能更加畅顺。小余每天给林蔓端茶送水，打饭送菜，亦是极其配合地扮演好了协助林蔓的工作。
“西城站到了，西城站到了，请各位乘客……”
在一阵舒缓悠扬的音乐中，绿皮火车渐行渐慢，驶进了站。
林蔓和小余拎着行李下车。他们站在月台上，先不急着下站，而是环顾四周，意图好好地看清眼前这从未到过，只在书本上、广播里、他人的口口称颂中出现的城市。
有人说西城有壮丽的风光，林蔓和小余看不到，望向月台的两个尽头，皆是一望无际的黄沙荒地。书本上说西城民风淳朴，林蔓和小余对此亦没有多大感觉。月台上的人稀稀落落，不光是往来奔走的乘客，就连挂着哨子打开水的列车员，也都操着一口浓重的乡音。这乡音的口音极重，林蔓留意地听了三两句，竟没听懂一丝半点的意思。
林蔓和小余走出火车站后，直奔市中心的招待所。
西城的马路很宽，多数不是柏油马路，而是铺着细细黄沙的大道。道路上，往来行走着一个个黝黑肤色、扎头巾的人。偶然，有几辆马车经过他们的身旁。
顶着炎炎烈日，林蔓和小余站在公交站牌下等了一个多小时。终于，有一辆破旧的没窗玻璃的铁罐车摇摇晃晃地驶来，停在了林蔓和小余面前。
“师傅，到市中心要坐几站？”林蔓一上车，就向司机打听道。
司机用力踩了一下油门。车子猛地朝前开出了一大段路。他一手把着方向盘，一手摆手冲林蔓挥舞，嘴里咕噜着扯出了一长篇的话。
林蔓极力地用心听司机所说。可奈何司机语速太快，说的话又像是外文一样。直到司机说完，林蔓都没能听懂一个字。
“他说坐12站就到了。他还好心告诉我们，下车后，朝左手边走，外省人来住的招待所都在那里。”小余挨近林蔓说道。
林蔓惊叹地问小余：“你听得懂西城话？”
小余笑道：“我爷爷是西城人。这种话，我从小听到大，可熟了。”
载着林蔓和小余的铁罐车虽然破旧，但速度确是极快。它飙车一样地横冲直撞在大道上。林蔓和小余被晃地直犯呕。
“一站……两站……七站……十站……”
终于熬到了站，林蔓和小余昏昏沉沉地下车。刚刚踩在踏实的土地上，林蔓还有些不适应，脚跟发软。一连走了好几步，她都感觉像是走在棉花上。
所谓的西城市市中心，其实也就是比其他地方多了两栋楼房，往来行走的人和马车也多了些。繁华程度尚不足江城市外的一个小县城，连个百货公司都没有。